Dålig hårddisk framsteg inom kiselproduktion har gjort det möjligt för solid state-drivenheter att fånga rubrikerna som lämnar de traditionella spindel-spinnarna i skuggorna. Men sakerna håller på att bli mer spännande för den senare.

Toshiba gjorde ett viktigt tillkännagivande igår när det avslöjade en ny lösning som i huvudsak är en ny klass av server (det japanska företaget kallar det en multi-device lagringslösning), en som integrerar i en industristandard 3,5-tums formfaktor, beräkna (64-bitars, antagligen ARM), nätverk (Gigabit Ethernet) och lagring (med en nypa SSD-lagring för låga latentuppgifter och inbyggda RAM).

Framtida iterationer - vi antar - kan innehålla en all-SSD-modell, en 2,5-tums en eller så, kan vara, kanske en 5,25-tums modell.

Hela uppsättningen aktiveras av en oidentifierad Linux-plattform som gör att enheten kan köra vad Toshiba kallar, nästa generations programvarudefinierade lagringsprogram.

Hårddisken blir servern

Konsekvenserna för branschen är enorma; En sådan lösning kan göra det möjligt för datacentraler att erbjuda en rikare uppsättning funktioner för lagring av objektlager.

Från Toshibas perspektiv bidrar tilläggsberäkning och nätverksfunktioner för att upprätthålla marginaler samtidigt som man förenklar den totala beräkningen av totala ägandekostnaden (TCO) och den infrastruktur som behövs, vilket tar bort vad det kallar varuservrar som används för lagringshantering.

Det andra tillkännagivandet som dovetails snyggt med det är att Toshiba äntligen har förbundit sig att distribuera SMR-teknik, långt efter WD och Seagate.

Intressant lyckades företaget producera två produkter som visar sina färdigheter när det gäller att sticka bitar på en tallrik. Canvio 3TB, en extern 2,5-tums hårddisk, lyckades packa fyra 750GB disketter i en liten 15mm-enhet med endast vinkelrätt magnetisk inspelning (PMR).

Dessutom debuterade i slutet av förra året en 6TB-hårddisk som tydligen klämde sex 1TB-plattor utan att behöva ha heliumgas - som HGST - eller någon annan exotisk teknik. Den enheten kommer sannolikt att ligga till grund för Tosihbas nya lagringslösning.

Mer kommer senare

Att byta till SMR, allmänt känt som bältros, ökar lagertätheten betydligt kanske upp till 40% vilket innebär att Canvio 3TB kan packa så mycket som 4TB.

Det kommer också att innehålla en slumpmässig skrivstraff, men som kan förklara varför det kan vara bra att packa en liten mängd snabblagring och beräkna på själva enheten.

Det är troligt att andra leverantörer kommer att följa efter. När vi intervjuade Seagates Joe Fagan i mars antydde han att hans företag kanske och mer bearbetar ström till hårddisken, eftersom dess uppgift går utöver att bara hålla bitar.

Om du lägger till beräkning skulle det kunna ta på sig fler uppgifter som inline-duplicering och realtidskomprimering. De flesta företagsdrifter gör redan kryptering.

"Det skulle behöva ske i förhållande till den bredare industrin", lade han till då. Bli inte förvånad om WD (eller snarare dess dotterbolag HGST) och Seagate gör detsamma som Toshibas flyttning verkar motiveras av kundernas efterfrågan.

Överkomligheten hos beräkningskraften, den ökande mångfalden av beräkningslösningar, mognande tekniker (både på integrations- och tillverkningssidan) och ökningen av konkurrensen kan bara innebära goda nyheter för lagringsproducenter som vill flytta upp stapeln.

  • Läs SDN och HAMR är nyckeln till Seagates närmaste framtid