Smartphones kopplar enkelt över peer-to-peer-nätverk. I själva verket behöver du, med de senaste Android-telefonerna, bara röra på baksidan av två handenheter för att omedelbart börja dela data. Med din bil uppträder den enda peer-to-peer-upplevelsen när du rör på en Fords stötfångare på din lokala stormarknad.

Lyckligtvis är det på väg att förändras, för en viktig bil-till-road-test har nu börjat i USA.

Fördelarna med peer-to-peer car comms är uppenbara - du skulle få realtidstrafik, olyckshändelser och väderuppdateringar mm, lever från bilar runt omkring dig, vilket gör att du kan undvika tailbacks, undvika olyckor och generellt få dig till din destination så fort som möjligt.

I en värld där vägarna redan är överfulla, kommer denna typ av teknik att vara avgörande under de kommande åren, för att hålla trafikflödet på optimal effektivitet. I teorin kommer det så småningom att leda till att bilen sätter navsystem som visar och visar platser på varje bil på vägen i din närhet.

Naturligtvis har Car 2 Car Communication Consortium i Europa experimenterat med trådlösa överföringar mellan bilar under en tid. I slutet av augusti började ett nytt projekt i USA som försöker ta reda på vad som händer när tusentals bilar kommunicerar med varandra under ett helt år.

Projektet, kallat Safety Pilot Model Deployment, startade den 21 augusti med 300 bilar på en motorväg nära Ann Arbor, Michigan. Så småningom kommer 2 850 bilar och lastbilar att delta.

Projektet är ett samarbete mellan US Department of Transportation (DOT) och University of Michigan. För första gången kommer en större försök att visa om bil-till-bil-kommunikation kan fungera under riktiga vägförhållanden.

"Detta kommer att visa teknikens tekniska mognad", säger Don Grimm, seniorforskare hos General Motors (GM). "Medan tidigare implementeringar var mer experimentella, är det första gången en försöksverksamhet använder produktionsliknande bilar där vanliga förare deltar över ett antal månader."

Kör informationsutbyte

GM är en av åtta bilfabrikanter som deltar, med "instrumenterade" åtta bilar i en flotta på 64 från andra bilmakare som Ford och Nissan.

Föraren kommer inte att se någon av elektroniken men använder ett gränssnitt som varierar mellan biltillverkare i försöket. Andra fordon kommer att använda en enhet som inte är inbäddad i bilen men kan fortfarande sända och ta emot data.

Tanken är att ge mer information om andra bilar och fordon i realtid. Till exempel kan föraren se en varning om att en annan bilist skulle behöva bromsa plötsligt flera kilometer / miles framåt, att det finns en trafikstockning längs en sträcka av körbanan, eller att ett fordon har kolliderat med en annan. Drivrutinerna drar nytta av den aggregerade data och kan planera att sakta ner eller ändra sin rutt.

Aktuella fordon använder högdrivna sensorer för att skanna omgivningen och kan känna av en överhängande kollision och applicera bromsarna i enlighet därmed. Till exempel kan många BMW- och Mercedes-Benz-bilar bromsa för att undvika en krasch. Dessa kortdistanssystem fungerar dock bara 30m / 100ft framför bilen.

Den nya testen använder ett trådlöst radiospektrum kallat Dedicated Short Range Communications (DSRC) i 5,9 GHz-bandet över ett område på cirka 180-210m / 600-700ft. Cirka 400 bilar och lastbilar kommer att kunna kommunicera med varandra.

I en massutrullning kunde en serverinfrastruktur installerad av stad och amerikanska federala enheter hantera kommunikation mellan tusentals bilar i taget. DSRC introducerades först 1999, men Ann Arbor-testet är det första som använder spektrumet för tusentals fordon.

Kommunikationssignaler

Ford Taurus Sho i provet använder ljus, toner, haptiska känslor i sätet och lampor i sidospeglarna för att varna föraren när det finns ett DSRC-meddelande. Ett intressant exempel på hur varningen fungerar annorlunda än befintliga inbyggda sensorer är när man passerar på en tvåvägs väg.