Även om många kommunalt återvinningsdepoter nu kommer att acceptera elektronisk utrustning, om du kan sätta din moderna samling av gamla processorer och moderkort till god användning, så mycket desto bättre.

Så, tanken är att göra en gammal dator till en mediaserver - något som låter dig lyssna på och titta på din musik och video från vilken nätverksdator som helst i ditt hus, och kan helst döljas utom synhåll.

Om du har valt att återanvända en gammal dator så är chansen att den redan har en version av Windows installerad på den. Även om det är möjligt att använda Windows XP i kombination med Windows Media Player som en mediaserver, är det inte ett särskilt flexibelt alternativ och enligt vår erfarenhet är det ganska fläckigt också.

Det finns också det faktum att Windows tenderar att bli alltmer instabil om det inte startas om några dagar.

Alternativet är att gå till en fri lösning, och Linux är det självklara valet. Även om många människor är avskräckta av den ena tanken på operativsystemet, är distributioner som Ubuntu nu lätta att använda, och samtidigt som du kanske behöver våga på kommandoraden en gång i taget har vi försökt att hålla det till ett minimum här.

Användning av Linux betyder också att du ska kunna återanvända Windows-licensen som är kopplad till din gamla dator på annat håll, förutsatt att den bara har aktiverats en gång.

1. Installera Ubuntu

Gå till www.ubuntu.com, ladda ner ISO-bilden för Ubuntu (för närvarande på version 9.04) och bränn bilden på en CD. På din mediaserver-dator ändrar du BIOS-inställningarna för att starta från CD, pop in skivan och låt installationsguiden köra sin magi.

EASY LINUX: Att använda Ubuntu för din mediaserver är enkelt, effektivt och gratis

Du måste ange några grundläggande uppgifter, till exempel ditt namn, systemets namn (som det kommer att visas på nätverket) och ett lösenord. När installationen är klar kommer Ubuntu förmodligen att ta några uppdateringar, varefter du är redo att börja ställa in saker.

2. Installera MediaTomb

För det här projektet använder vi MediaTomb, vilket är ett UPnP-serverprogram för Linux. Det låter dig dela media med alla kompatibla enheter på ditt nätverk, inklusive Windows-datorer, Mac-datorer och till och med en Xbox 360 eller PS3.

MEDIA DATABASE: Installera MediaTomb från Ubuntus pakethanterare för att komma igång

Tack och lov är ett färdigt paket tillgängligt för Ubuntu 9.04, så du behöver inte göra några kommandoradsinstallationer. Gå till den övre fältet och klicka på "Systemet | Administrering | Synaptic Package Manager'.

Skriv MediaTomb i snabbsökrutan och markera de tre uppgifter som visas för att markera dem för installation. Klicka sedan på den gröna "Tillämpa'tick och MediaTomb kommer att ladda ner och installera.

3. Välj filplaceringar

Nu måste du välja var du ska lagra dina media, så klicka på 'platser | Hemmapp'. Liksom Windows använder Ubuntu dedikerade mappar för musik, bilder, dokument och videor. Det är vettigt att använda dessa snarare än att skapa nya.

DEDICATED FOLDERS: Standardalternativen i Ubuntu bör räcka, men du kan lägga till mer om du vill

Den enda anledningen till att du skulle vilja göra det skulle vara om du ville använda en liten enhet för OS-installationen och sedan en större eller extern enhet för media lagring. Om så är fallet, skapa en ny mapp på din valda plats Du kommer att tilldela den lämpliga funktionen senare.