Med Linux och fri mjukvara som gör ett namn för sig själv i storföretagens värld, testar många möjligheten att byta program för små och hemmakontor till sina öppna källkvivalenter.

Oavsett hur du känner till Linux-skrivbordet, är detta ett område där Linux kan ha en verklig inverkan både finansiellt och produktivt, och alla små och hemmakontor har potential att omvandlas genom att bara byta en ansökan eller två till deras öppna källkvivalenter.

Det här är traditionellt domänen i Microsoft, en dyr och ibland frustrerande miljö där du ständigt måste hålla dig uppdaterad, patchar och de senaste versionerna att hålla sig i loop. Fri programvara erbjuder en flykt från denna cykel, och ännu viktigare, ett alternativ.

Linux och fri mjukvara kan erbjuda ett friskt luft och du behöver inte ens hoppa fötter - först till ett nytt operativsystem: öppen plattform med öppen plattform gör det möjligt att prova alternativen innan du gör den stora strömbrytaren.

  • 25 Linux-tips för Windows-omkopplare

De flesta användare kommer att upptäcka att de fria versionerna av programvaran de brukar vara väldigt lika i både design och funktionalitet, och under de följande sidorna listar vi de viktigaste och försöker lyfta fram eventuella gotchas och överväganden längs vägen.

Det är ett tecken på hur framgångsrik fri mjukvara har blivit att vi kunde ha fyllt i dessa sidor med olika alternativ för många andra vanliga uppgifter och applikationer, men vi ville gå in på tillräckligt djup att potentiella användare kommer att känna sig trygga för att göra omkopplaren eller diskutera potentialen med de människor som fattar besluten.

Hur vi lärde oss att sluta spendera och älska fri programvara

Det stora med öppen källkod är det, oavsett vilken plattform du använder, om en applikation är populär nog kommer den att ha blivit portad till ditt system.

Gratis programvara stalwarts som OpenOffice.org, Firefox och Gimp alla fungerar lika bra på Windows-plattformen som de gör på Linux. Det betyder att även om hoppa till Linux verkar som en skrämmande utsikt till att börja med kan du på ett säkert sätt byta ett program eller två i din vanliga mjukvaruserie till att börja med och se hur saker går över en period av veckor.

När ditt förtroende bygger, kan du överväga att ersätta en annan applikation, och kanske en annan, tills du inser att Linux kanske inte är det språng i det okända som det brukade vara.

Det lilla kontorsvärlden verkar domineras av produkter från Microsoft och Adobe, och ingen av dem har gjort en seriös insats för att porta sina tungviktiga produkter till Linux-skrivbordet. Det är här som open source-utvecklare har försökt sina svåraste att komma ikapp, bygga gratis alternativ till de flesta kommersiella erbjudanden från båda företagen.

Fri programvara är full av alternativ, eftersom utvecklare gillar val. Och eftersom koden som används för att skapa denna programvara är öppen, när en applikation har uppfunnit en ny typ av hjul, hittar du ofta sina konkurrenter med öppen källkod att fånga upp och ge många av samma funktioner.

Många är också mycket mottagliga för att sända in önskemål och personliga e-postmeddelanden, vilket någonting aldrig skulle hända med antingen Adobe eller Microsoft. Och självklart, om du eller dina kollegor har nödvändiga kodningsförmåga kan du själv ändra saker och göra ett bidrag till samhället.

En punkt som vi finner vi gör flera gånger på följande sidor är att medan det inte alltid finns en total paritet med de applikationer du är van vid i den proprietära världen, kommer de allra flesta fallen inte att göra denna lilla underskott en skillnad. Det finns mycket få kontorsanvändare som berör dessa avancerade funktioner och om du är en av minoriteten av användare som använder den fullständiga funktionen av en applikation som Microsoft Office, har vi en lösning som gör det möjligt för dig att behåll dina gamla applikationer på Linux.

Köra Windows-appar på Linux

Om du byter kontor till Linux finns det fortfarande två sätt att köra legitim Windows-programvara. Den första är Wine, en applikation som låter dig köra Windows-körbara filer från ditt Linux-skrivbord. Det låter dig springa program som Quicken och äldre versioner av Office utan svårighet, och nyare versioner kan göras till jobbet om du inte har något emot det.

Det finns också en kommersiell vinlösning som heter CrossOver Office. Detta kommer att köra Microsofts senaste Office-paket, och pengarna du betalar för CrossOver kommer att rullas tillbaka till öppen källkodsutveckling. Det bästa är att du inte behöver en licens för operativsystemet, bara den programvara du använder.

Vi kommer förbi ouselves lite här: medan det är bra att veta att saker fortfarande kommer att fungera, kommer du att upptäcka att upprätthållandet av Windows-kompatibilitet blir mindre av ett problem eftersom du blir van vid den nya uppsättningen verktyg som Linux erbjuder.