Tänk dig en värld där du aldrig oroade dig för att din bärbara dator batteri kan förlora viljan att leva. Eller en där viperens näsa med kraftkablar som ligger bakom datorn försvann i en teknologisk puff.

Kortfattat, föreställ dig en alternativ verklighet där kraften inte levererades av kablar utan överfördes trådlöst genom etern. Det låter som science fiction, men som vi upptäckte under ett besök på Intels funky Seattle forskningslaboratorium är det väldigt riktigt.

Självklart kan du hävda att trådlös ström är inget nytt. Trots allt är induktionsbaserade trådlösa system kommersiellt tillgängliga. Men problemet med induktion är att den levererade effekten faller bort exponentiellt när du flyttar ett objekt bort från källan. Det är en stor begränsning.

Intels trådlösa kraft är dock mycket mindre känslig för avståndet. Så småningom kan det låta enheter dra ström från avstånd så stora som flera meter, så att hela rum - eller kanske flygplanshytter - kan drivas trådlöst.

Magnetisk resonans kan vara svaret

Strängt taget är tekniken baserad på liknande magnetiska principer som de som finns i konventionell induktion. Emellertid är Intels version i huvudsak en resonator som växlar mellan magnetiska och elektriska fält. Som Josh Smith, Intels ledande ingenjör på projektet, förklarar: "I princip är det lite som en gunga. Varje gång fältet växlar blir det lite tryck."

För närvarande består forskningsplattformen - i huvudsak samma inställning som den som visades kort vid Intel Developer Forum i augusti - består av två stora kopparkretsar. En för att generera fältet, den andra att ta emot eller resonera till fältet.

För att visa hur väl systemet fungerar visade Smith och hans team oss en netbook-dator ansluten till receptorslingan och drivs rent trådlöst på ett avstånd av cirka tre meter. De visade oss också en 60-watt glödlampa som körde i ett liknande scenario.

Imponerande är systemet relativt okänsligt för position och orientering - en split andra manuell justering av receptorslingan är tillräcklig för att ställa in den för optimal kraftproduktion efter ompositionering. Det verkar också vara helt opåverkat av främmande kroppar som kommer mellan de två spolarna - vare sig de är mänskliga, metall eller på annat sätt.

Som du kan se från våra bilder är forskningsplattformen ganska ungainly. Men Smith hävdar att det inte finns någon anledning till att receptorspolen inte kan krympas ner och integreras sömlöst i bärbara datorer och andra kompakta bärbara enheter.

Driva andra enheter

Som om det inte var tillräckligt, prova det här för storlek. Inte bara kan systemet användas för att driva en bärbar dator trådlöst, det kan också göra en bärbar dator till en trådlös strömkälla för andra enheter som smartphones. När du börjar tänka längs dessa linjer, kan möjligheterna boggla hjärnan.

Någon som, om du undrar när denna trådlösa utopi kommer fram i din verklighet, ja, det är väldigt svårt att säga. Smith kommer inte att dras på förutsägelser för när hans projekt kan produceras. Men det han säger är det här: "Det är den typ av teknik som antingen lyckas snabbt eller försvinner helt."

På annat sätt kommer Intels trådlösa kraft - eller något som det - troligtvis att vara allmänt antagen inom 10 år, eller inte alls.

Med detta sagt kan det vara säkerhetsproblem snarare än tekniska hinder som är svåraste att övervinna. Smith vet väl nog att den centrala frågan inte är den faktiska säkerheten för denna teknik, utan hur den uppfattas. Fortfarande här hoppas det att det är vetenskap och inte det skarpa, sensationella mediasystemet som bestämmer framtiden för trådlös kraft.