Oktober 1971 utgåva av väpnare tidningen bragte en artikel av Ron Rosenbaum som detaljerade sina möten och telefonsamtal med en hemlig, löst stickad grupp människor. En var John T Draper - och han är fortfarande arg på vad som hände.

"Ron borde inte ha publicerat den artikeln," sa Draper. Anledningen till hans ilska är att han och de andra var "phreakers" - nyfiken personer som hade utarbetat hur man lurar det amerikanska telefonnätet för att ge dem gratis samtal.

Idag verkar det otroligt att "Ma Bell" - som telefonsystemet fortfarande är känt för många amerikaner - kan bli så enkelt hackat. Och ändå började allt med ingenting mer komplicerat än en musikalisk notering visslade i en telefon.

Öppna hemligheter

För vissa var Phreaking Ma Bells fel. Tillbaka i 1959 (eller 1954, beroende på vilken källa du tror), Bell Labs - forskningsarm i det amerikanska telefonsystemet - publicerade ett papper i sin tekniska tidning kallad "Signalfrekvenssignalering i band".

Papperet, otänkbart för de flesta, förklarade hur telefonsystemet använde samma linjer som människor talade om för att bära kommandon i form av hörlurar mellan långväga AT & T-utbyten. Kommandon var endast avsedda för intern företagsanvändning.

Tanken bakom dem var att ta bort behovet av de dedikerade linjer som tidigare krävdes av utbyten att kommunicera med varandra. Idag har moderna telefonsystem så stor kapacitet att in-band-signalering - och därmed phreaking - har blivit föråldrad.

På 1960-talet var emellertid in-band-signalering utbredd och otroligt lätt att hacka. Njut av en flöjt med Cap'n Crunch frukostflingor var märkvärdigt att producera en ton (den fjärde E över mitten C) som var tillräckligt nära 2600Hz för att övertyga nätverket att linjen var fri.

Dessutom kan andra ljudkällor också göra tricket. Många phreakers använde bandinspelningar av elektriska organ för att lura Ma Bell, och några dedikerade typer tränade sig till att vissla på rätt tonhöjd.

Phreaking med Ma Bell

Draper blev ursprungligen inblandad i freaking av misstag. Han hade arbetat med en FM-sändare, som han sedan monterade i sin Volkswagen-motorvagn och körde runt sitt grannskap och sände en grund för att folk skulle ringa om han hämtade sin signal.

Någon gjorde det - en tonåring som heter Dennie hörde sändningen och uppmanade Draper över. Upphetsad att Draper hade en fungerande kunskap om elektronik, visade Dennie honom hur man pratar om en fjärrutbyte med hjälp av ett elektroniskt organ som hör till en andra phreaker som heter Jimmy. Tillsammans hade de långsamt börjat kartlägga ett litet ordförråd av andra kommandosignaler.

De delade vad de hade lärt sig med Draper. "Efter att ha spelat runt med Jimmys orgel, ledde jag hem och grävde ut mina trogna delkorgar, hittade min glidregel och beräkna de delvärden jag skulle behöva för varje frekvens, säger Draper.

"På ungefär 45 minuter hade jag alla sex av oscillatorerna anslutna till en op-amp, till telefonlinjen genom en transformator. I början hade jag bara en knapp för varje ton eftersom jag inte hade tillräckligt med dioder för att byta två vid en gång. Det tog övning, men jag lyckades med MF-nummer - och det här var början på min utforskning av telefonsystemet. "

MF betyder multi-frekvens. När du trycker på en knapp på en touchtone-telefon genereras det inte en, men två frekvenser, och det här är det som är ansvarigt för de karakteristiskt ojämna tonen du hör. Kommandona som skickades mellan långdistansutbyten var också MF-toner, men med en högre frekvens än de som användes för att ringa nummer.

Kom ihåg Bell Labs Technical Journal? Tja, 1960 publicerade den en andra tidning om inter-växelsignalering, den här gången gav de exakta frekvenserna som utgjorde dessa kommandon. Som kunskap om 2600Hz-spridningen började phreakers leta efter tekniska manualer som skulle kunna hjälpa dem att utforska ytterligare, och oundvikligen kom de över dessa papper. Liksom Draper började andra phreakers bygga dedikerade enheter för att skapa dessa toner.