Det sätt som vi genererar kraft förändras. Som svar på klimatförändringar, luftförorening, volatilitet på energimarknaden och ny teknik övergår vi långsamt från ett traditionellt "passivt" elnät till en ny förbättrad modell.

Dessa är kända som "smarta" nät, och använder sensorer och stor datateknik för att förbättra hur vi får ström till folket.

"De förbättrar dramatiskt effektiviteten, flexibiliteten och tillförlitligheten hos den befintliga elinfrastrukturen," skriver säkerhetsforskare Carl Chalmers, Michael Mackay och Aine MacDermott i Liverpool John Moores University.

De varnar också i ett nytt papper som publiceras i International Journal of Smart Grid och Green Communications, att dessa nät utgör en säkerhetsrisk. Hackers kan enkelt utlösa blackouts genom att attackera svaga punkter på nätverket.

Flöden av information

En av de viktigaste svaga punkterna är mätningssystemen som skickar information mellan konsumenten och producenten och räknar ut användningsmönster så att generationen kan matchas efterfrågan. En skadlig tredje part med tillgång till dessa informationsflöden skulle kunna manipulera dem för att skapa en brist på elproduktion vid en avgörande tidpunkt.

I synnerhet i Storbritannien där stängning av kol- och oljekraftverk har ökat efterfrågan på bensinstationer, rekommenderar de att värsta scenarier ska simuleras och testas i förväg, med säkerhetsåtgärder införda för att skydda våra nätverk.

De skrev: "Kritiska infrastrukturer i synnerhet, presentera ett frestande mål för terrorister, militära strejker och hackare som vill orsaka störningar, stjäla information eller misslyckas med ett land på distans."

  • Elektriska fordon får ytterligare ett ökat utbud och effektivitet
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.