Trådlösa routrar är en av de minst glamorösa, men viktigaste, enheterna i våra hem. Av sin natur borde de vara tyst uppbyggda, undangömda och glömda, medan de kontinuerligt pumpar internet till våra hem.

Däremot får routrarna inte bara jobbet med jobbet med minst krångel, och om de har ett problem står du oftast inför en förvirrande - och frustrerande - process för att navigera i förvirrande menyer för att felsöka dina Wi-Fi-woes.

Läs mer: Amplifi HD

De kan också kämpa för att ge en anständig och pålitlig Wi-Fi-anslutning till några av de längst borttagna hörnen i ditt hem. Så vem skulle vilja göra en enhet som när det fungerar bra tycker ingen om, men vilket är det första folk klagar på när internet går ner?

Med Google Wifi, som lanserades förra året i USA, och idag i Storbritannien, har sökgiganten kastat sin obetydliga hatt i ringen, med ett löfte att revolutionera den ödmjuka Wi-Fi-routern. Vi pratade med Ben Brown, produktledning för Google Wifi, om företagets stora planer för vårt trådlösa nätverk.

Göra Wi-Fi önskvärt

Brown har jobbat på Google i fem år och var där vid födelsen av Google Wifi-projektet. “Jag var en av grundarna till Wifi-programmet,” han säger. “Så ungefär fyra år sedan började vi ... och det fanns en massa oss som arbetade på olika hemautomatiseringsprodukter, som Google Home och Chromecast.”

Det var under arbetet med dessa hemautomatiseringsenheter - för vilka en stark Wi-Fi-signal är nödvändig - att Brown och hans team insåg hur viktigt Wi-Fi-routern är för det moderna smarta hemmet.

“Många av oss har jobbat med snygga, glamorösa hemautomatiseringsprodukter under de senaste 10 åren, och i slutet av dagen, medan många av dem är riktigt fina och ambitiösa, och de ger en hel del av dessa fantastiska nya upplevelser , de är alla beroende av bra Wi-Fi,” han förklarar.

Ett av problemen med de hemautomatiska enheter som Google arbetade med var att det antogs att alla som använde dem hade perfekt Wi-Fi - vilket ofta är långt ifrån fallet.

“Många av oss har jobbat med snygga, glamorösa hemautomationsprodukter under de senaste 10 åren, och i slutet av dagen är de alla beroende av stora Wi-Fi”

“Vi hade verkligen en tuff tid att designa enheter för dålig Wi-Fi i människornas hem och vi inser bara att det i en viss grad finns många problem i Wi-Fi-rymden som inte hade tittats på länge tid,” Brown påminner om. “Så vi såg att det fanns många tekniska utmaningar och det fanns många utmaningar för användarupplevelse som var riktigt bra för oss att överväga, och att tänka på hur vi kunde tillämpa ett annat sätt att lösa några av dessa Wi-Fi-problem.”

Det blev också uppenbart att hemautomatiseringsanordningar och de orubbliga Wi-Fi-routrarna de litar på behövde inte betraktas som två helt separata enheter och kunde faktiskt dela mycket av samma designfilosofier

“Det var en av de sakerna där det är bra att jobba på, och det är faktiskt mycket roligt för oss som en organisation för att kunna fokusera på produkter som både ger fantastiskt verktyg, som Wi-Fi, och löser verkliga problem som är en smärtpunkt för folk, men arbetar också med ambitiösa produkter som Google Home.“ säger Brown.

“Så jag tror att de på många sätt fungerar bra tillsammans, och de är en del av vår bredare vision om hur vi vill bygga en hemmaplatform för hur dessa enheter fungerar tillsammans.“

Vi behöver prata om Wi-Fi

Wi-Fi är ett av de saker som vi litar på varje dag, men det är inte perfekt, och många av oss har gott om bugbears när det gäller vårt hem trådlösa nätverk. När Google började arbeta på Google Wifi, satte det sig för att förstå dessa problem så att det kunde fixa dem.

“Den typ av problem som vi såg på marknaden är att de flesta människor verkligen hotas av routrar i allmänhet - inklusive faktiskt många av oss som arbetar med denna teknik,” säger Brown. “De faktiska gränssnitten själva är verkligen ogenomskinliga webbaserade, galna gränssnitt där du måste skriva in "192.168.0.1" för att komma åt dem och se ut som de gjordes av Microsoft på 1990-talet!

“De är väldigt skrämmande för folk och människor vet inte hur man ska ta itu med dem, så när de har problem vill de bara ringa upp sin internetleverantör och klaga. Och de flesta internetleverantörer kan inte riktigt göra någonting för dem, eftersom deras modem och routrar inte riktigt kan fjärrstyras.”

Att försöka göra konfigurationssidorna till en router mer användarvänlig är inte någonting nya routerns beslutsfattare som Asus, Netgear och Belkin har försökt fixa det för ett tag nu. Men om det finns ett företag som verkligen vet hur man gör ett användarvänligt gränssnitt är det Google.

“En av våra första tankar var "hur kan vi göra erfarenheten bättre?",” säger Brown. “Så om människor faktiskt skulle behöva interagera med någonting i sitt nätverk i hemmet kunde vi göra det så enkelt som möjligt via en mobilapp, skapa en användarupplevelse som gav dig alla dessa verktyg i ett mycket litet gränssnitt, på lekman och med mycket datavisualisering för att göra det verkligen tillgängligt.”

“Den typ av problem vi såg på marknaden är att de flesta människor verkligen hotas av routrar i allmänhet - inklusive faktiskt många av oss som arbetar med denna teknik”

Googles Wi-Fi-team visste också hur viktigt det är att kunna konfigurera routern en gång och sedan låta den fungera bakom kulisserna utan att du behöver ständigt kolla på den. Som Brown säger det: “Hur gör vi det så att du inte behöver oroa dig för det? Hur kan Google vara som lagledare för dig på baksidan? Kan vi använda maskininlärning och dataförsörjning i bakgrunden för att förbättra din upplevelse?

“Till exempel, ett av de problem som människor har med routrar (och de vet inte att de har det) är att det finns mycket trängsel på nätverket. Så om du tittar på en genomsnittlig London-byggnad eller i New York eller någon stad, ser du vanligtvis 30 eller 40 andra trådlösa nätverk inom samma område och de tävlar alla för samma 11 kanaler.”

Det är något som många av oss sällan tänker på. Spridningen av Wi-Fi-nätverk - och Wi-Fi-aktiverade enheter - särskilt i städer, kan ha negativa effekter på ditt eget Wi-Fi-nätverk på grund av trafikstockningar. Du kanske inte ens vet att din långsamma Wi-Fi lider på grund av detta, och Google vill inte ropa om detta problem - det vill tyst fixa det för dig utan att du ens vet.

“Tidigare har det inte varit något enkelt sätt för en användare - även om de visste om problemet - att interagera med routern utan att behöva ständigt logga in i gränssnittet och manuellt byta kanal varje timme,” förklarar Brown. “Så vad vi gör är gör det för dig i bakgrunden. Vi tillämpar det som vi kallar vår "nätverksassistent teknik", som går igenom och utför intelligent överbelastning av kanalen och kan göra alla saker i bakgrunden så att Wi-Fi bara fungerar för dig.”

Plug and play

Ingen gillar att installera routrar - om någon säger att de gör det, är de antingen arg, lögn eller en IT-administratör, och förmodligen alla tre. Men enligt Brown vill Google göra upprättandet av Google Wifi så smärtfritt som möjligt.

“Vårt mål är att upplevelsen ska vara som plug and play som det kan vara,” han berättar för oss. “Så du har bara satt upp själva nätverket själv, och då borde det bara fungera. Vi har gjort en riktigt cool sak med det vi kallar "Network Check".

“Det är ett riktigt bra sätt att kontrollera hastigheterna du får från din internetleverantör, och för att försäkra dig om att nätverket fungerar som det ska. Det är inte något du skulle använda hela tiden, men om något inte fungerade som du ville ha det kan du gå och kontrollera appen och det kommer att berätta vad som händer på ett mycket förståeligt språk, men också med god datavisualisering.”

Att göra processen för att behålla ditt nätverk enkelt var också ett stort övervägande. “En annan stor egenskap som vi har erbjudit är vad vi kallar vår "guest networking platform",” Brown lägger till. “Så med gästnätverk gjorde vi det väldigt enkelt att skapa ett separat nätverk för att gäster ska komma in och smidigt logga in på ditt Wi-Fi med ett annat lösenord.

“Vi har också gjort det mycket enkelt för dig att dela specifika enheter från ditt huvudnätverk till ditt gästnätverk. Så om jag vill att gäster ska kunna komma åt min Wi-Fi men jag inte vill att dom ska kunna se min hårddisk och min stationära dator kan jag göra det. Jag kan dela min Chromecast, men inte min NAS.”

“Vårt mål är att Google Wifi-upplevelse ska vara så plug-and-play som möjligt”

Google tar också föräldrakontroll och familjesäkerhet på allvar, vilket gör det lätt för föräldrar att kontrollera sina barns internetanvändning. “Vi har också lanserat en uppsättning föräldrakontroll som vi kallar Family WiFi-funktioner,” säger Brown. “Detta gör det möjligt för föräldrar att kunna pausa Wi-Fi för specifika enheter i nätverket, samt skapa scheman för dem. Det här är faktiskt en av de funktioner som vi har sett att människor använder mest.”

Naturligtvis kan en cyniker tro att genom att göra sakerna alltför användarvänliga, för förenkla, riskerar Google att lämna ut några av de mer avancerade funktioner som vi har väntat från våra routrar. Brown är snabb att skingra dessa rädslor.

“Alla de bästa nätverksfunktionerna är tillgängliga från Google Wifi-appen,“ han försäkrar oss. “Vi har gjort det väldigt lätt att navigera, och för att skapa port framåt, ändra DNS, alla de avancerade inställningarna. Alla dessa funktioner finns, men det är vi bara försöker göra det enkelt.

“Eftersom traditionellt sett har det funnits att nätverket har funnits under de senaste 15 åren i bostadsutrymmet är det att det är riktigt starkt riktat mot - och riktigt bra för en viss publik. För det mesta spelare, mestadels människor som förmodligen är som jag själv, något tech-savvy och som faktiskt gillar att titta på dessa gränssnitt och hoppa in i dem. Men det är egentligen verkligen alienating till en stor grupp av människor som bara inte är intresserade av sin router, de vill bara att det ska fungera.

“Och det vi verkligen vill göra är att utforma en upplevelse som rymmer både publiken: människor som är ganska tekniskt kunniga, vilka är entusiaster, men också människor som bara vill ha något att arbeta och vill kunna få vårt system och sätta det upp i fem minuter och glöm det. Och jag tror att vi har gjort ett bra jobb med att balansera de två publiken.”

Önskad design

Naturligtvis vill inget företag verkligen folk glömma helt sin nya enhet, och Google har haft stora smärtor att göra Google Wifi en enhet som du stolt kommer att visa i ditt hem. Sort av en "look, men rör inte" routern.

Brown tog oss igenom några av designhänsynen. “Att komma tillbaka till en hel del kärnprinciper från den forskning vi utförde, det fanns människor som var superintimerade av inte bara routrarnas webbgränssnitt, utan själva själva maskinvaran,” han förklarar.

“Det fick dem att gömma enheten i sin garderob, vilket är meningsfullt. Routrar i det förflutna var utformade för kommersiella, industriella inställningar. Och det var här en hel del router mönster kom ifrån. De var inte utformade som något som du skulle vilja lägga ut i det öppna. Som ett möbelobjekt utformat för hemmet.”

Men denna puritanska-liknande förlägenhet över våra ljuva routrar hade också återverkningar för vår Wi-Fi-prestanda när vi rusade för att gömma enheterna. “Vad vi såg var att människor sätter sina routrar i garderoben eller under en byrå, och det var faktiskt ett stort problem för vad som händer är Wi-Fi-signalen påverkad av saker som blockerar det,” säger Brown. “Så när det är i garderoben kan du ha den mest effektiva routern pengar kan köpa, men det fungerar som skit eftersom det ligger bakom en dörr.

“Så ett viktigt övervägande i utformningen av Google Wifi är hur vi gör något som ser ut som det är utformat för hemmet? Något som är verkligen diskret som kan sitta ute i det öppna, och det tycker också verkligen om ledningsstyrning.”

Kabelhantering är inte något som vanligtvis får pulser, men det är en indikation på Googles uppmärksamhet på detaljer när man designar Google Wifi för att göra det så önskvärt - och så användarvänligt - som möjligt.

“Vi konstruerade nätsladden och Ethernet-kabeln från grunden,” Brown berättar för oss. “Vi gjorde Ethernet-kablarna en platt kabel och det är väldigt trollfritt. Vi har också utformat det så att routerns portar är gömda och du har ett fint hål med en trådguide så att de kommer ut ur ryggen tillsammans på ett mycket organiserat sätt. Bara saker som det; de är små små detaljer men vi har sett att i USA håller de flesta Google Wifi-ägare ut dem som är öppna, vilket är bra.”

Död till deadspots!

Medan långsamma Wi-Fi och fula routrar är irriterande så blev det snabbt Google uppenbart att det fanns ett ännu större klagomål som folk hade angående sina trådlösa nätverk.

“Den verkliga anledningen till att vi började arbeta med Google Wifi-programmet var att vi gjorde alla dessa hemstudier kring tekniken i hemmet och vi besökte människor genom städer i hela USA, Storbritannien och andra länder i Europa , och när vi gick igenom den processen lärde vi oss att en av de största klagomål som folk hade om tekniken i hemmet var dödsfall i sitt hem,” säger Brown. “De skulle bli superfrustrerade med alla framväxande teknologier som kommer in i hemmet, då fungerar det plötsligt inte.”

Någon som med glädje har tagit hem en ny gadget, bara för sin spänning att deflata som en veckobarnsdagbollon, när de kämpar för att ansluta den till Wi-Fi i vissa delar av huset, kommer att vara alltför bekanta med detta. Och det verkar som att Google förstår deras smärta - och Brown gör det säkert.

“Plötsligt tror folk "varför fungerar inte min Chromecast i mitt vardagsrum? Jag förstår inte det. Det borde bara fungera. Det är en Wi-Fi-enhet, jag har en Wi-Fi-router, så det borde bara fungera ",“ säger Brown. “Det här är faktiskt ett stort problem som vi börjar se. Ibland var det runt täckning, ibland runt Wi-Fi-pålitlighet, som ibland fungerar det, ibland gör det inte, och användarna vet inte varför. Och så var båda dessa delar faktiskt mycket svåra problem tekniskt att lösa på grund av de trådlösa standarderna för tiden.

“För fyra år sedan [när Google började jobba på Google Wifi] fanns det inte riktigt maskingesteknik som tillämpades på hemmet, och att faktiskt göra det på ett överkomligt sätt skulle ta en hel del innovation både när det gäller själva chipet, och chipet sätter i radion och maskinvaru- och mjukvaruprotokoll.

“Google Wifi var i grunden en fjärde generationens produkt bara för att komma till en plats där detta var en bra upplevelse för lansering”

“Det är ett väldigt komplext stort problem för att kunna optimera sakerna i en mycket överbelastad miljö i ett begränsat Wi-Fi-spektrum är väldigt komplicerat, och så även om vi började jobba på det för fyra år sedan tog det oss faktiskt långa tid både på hårdvaru- och mjukvarusidan för att faktiskt komma till en produkt var vi glada att släppa. Detta var i grunden en fjärde generationens produkt bara för att komma till en plats där detta var en bra upplevelse för lansering.”

Det verkar som att nyckeln till att eliminera döda fläckar är maskinteknik. Men vad är så spännande om det? “Anledningen till att nät är så viktigt är att det bara tillåter oss att tillhandahålla en filt av anslutning i hela hemmet som vi hanterar för dig så att du inte behöver oroa dig för det,” säger Brown - till skillnad från förlängare och upprepare av det förflutna, vilket Brown föreslår “faktiskt skapa mer skada än bra” genom att shoving i flera separata nätverk i en redan fullsatt miljö.

“Vid slutet av dagen är allt vi vill ha som användare att Wi-Fi bara ska fungera, eller hur? Och vi behöver inte tänka på det och vi har inga döda fläckar, jag får de hastigheter där jag vill ha dem,” han fortsätter. “Allt vi bryr oss om var hur vi kunde investera i tekniken, göra det tillgängligt för fler och fler genom en lägre prispunkt och gör det så att du inte behöver oroa dig för att ställa in och använda den. Det är anledningen till att det är så spännande, för att det verkligen tillåter oss att lösa smärtpunkten som folk har tänkt på de senaste 10 åren.

“Wi-Fi är bra och att ha en trådlös anslutning är fantastisk, men nu vill jag ha den överallt. För tio år sedan bekymrade jag mig inte för det, för att jag hade skrivbordet i ett visst rum och jag hade min internetaktivitet i ett visst rum, men nu vill jag ha det överallt i mitt hus och i min bakgård, och på språng, och jag måste få det att fungera perfekt hela tiden för riktigt datatunga aktiviteter, och hur Wi-Fi byggdes för 10 år sedan var det inte meningen att stödja dessa användarfall.”

Framtiden för Google Wifi

Så Google Wifi tar med sig ny teknik för att lösa gamla problem. Men vad håller framtiden för systemet? Till skillnad från smartphones och andra enheter vill ingen verkligen köpa en ny router vartannat år, och det är överraskande att Google har en plan att se till att du bara behöver köpa Google Wifi en gång - och en plan att få det att känna sig fräsch.

“Google Wifi-appen är uppbyggd med en automatisk uppdateringsmodell, och själva hårdvaran, Wi-Fi-punkterna, uppdaterar sig var sjätte vecka,“ Brown förklarar. “Så de kör alltid den senaste och senaste mjukvaruversionen i bakgrunden. Du kan stänga av den här funktionen om du vill, men nytta av att det är en molnhanterad plattform är att den alltid kör den senaste och bästa mjukvaran, så att vi kan starta nya funktioner. I veckan lanserade vi en ny funktion som heter Family Wifi Pause Scheduling, och det är bara något vi kan lansera i bakgrunden.”

En ständigt växande router? Vi gillar ljudet av det. “Det är all anledning till varför Google arbetar på Google Wifi och Google Home, Chromecast,” säger Brown. “Vi kan bara göra dessa saker bakgrunden och fortsätta göra produkterna bättre, så vi tvingar dig inte att behöva köpa en ny produkt varje år.“

  • Vad är Google WiFi? Allt du behöver veta