Dr Rajiv Kumar är inte en datorspelare; "Vi slog av misstag till spel." han säger. Trots detta har han gjort ett spel som 2.000.000 människor spelar - och som håller dem friska, passar och glada.

Han är bara en av många som arbetar med den konstiga övergången mellan sjukvård och dataspel.

Under 2005 var Dr Kumar en medicinsk student när han såg den första statistiken om amerikansk fetmaxplosion. 1990 krävde 1 av 3 amerikaner att gå ner i vikt 2010 gjorde 2 på 3.

Hans forskning började skrämma honom eftersom dessa vuxna fetma-relaterade sjukdomar rörde sig ner i åldersspektrumet - "det som tidigare kallades" diabetes med typ 2-diabetes "kallades nu" typ 2-diabetes ", förklarade han för att barn så unga som tio hade började kontrakta - med barn så unga som 13 med fyrdubbel-bypass-operation.

Dr Kumar ville hjälpa - men hans patienter störde honom. De var medvetna om sina problem, vad deras lösningar var och ville bli friskare - men majoriteten verkade inte kunna göra något åt ​​det.

Några lyckades dock bryta kedjan; när de kom ifrån sina mediciner och hade skakat av typ 2-diabetes lyckades de hålla sig i vikt. Dr Kumar var fascinerad och undersökte vidare.

Företags hälsa spel

Inte alla har samma starka sociala nätverk, så i sin fritid började Dr Kumar och hans kollega Dr Brad Weinberg (en självlärd programmerare) arbeta med en mekanism för att uppmuntra detta beteende. Verktyget de valde var ett socialt spel, Form upp, som de började försöka använda med sina patienter.

De bildade dem i lag och satte dem i tävling för att gå ner i vikt, gå de flesta steg, träna de flesta minuter och så vidare. De skapade verktyg för att spåra deras framsteg, gav dem en webbplats och pedagogiskt material och satt tillbaka.

De hoppades på 300 personer i sin första lopp; de fick 2000. Då 7000. Då 20 000. Då godkände guvernören i Rhode Island dem och projektet stod verkligen upp. Snart överträdde de 250 lokala företag som sysselsatte 70 000 deltagare, som förlorade i genomsnitt 7,1 kg och reducerade deras BMI med 1,2; 73% höll vikten av. "Vi engagerar befolkningar som tidigare varit ohållbara genom wellness-program", säger Dr Kumar.

Shape Up är tyvärr endast tillgängligt inom stora företag, inte till individer

Idag har Shape-Up-spelet allmänt antagits av stora företag, och dess effektivitet stöds av fem publicerade tidningar. Företaget har mer än femtio kunder - totalt nästan 2 000 000 personer omfattas. Dr Kumars mor var inte så glad över att han lämnade läkarskolan för att driva företaget - men som han säger "När min mamma frågar mig om jag slösar bort mitt liv, säger jag att jag inte kunde ha sett två miljoner patienter i mitt liv som praktiserande läkare, en gång till. Vi arbetar med hur man odlar detta nummer. "

Hälsa spel för alla

Medan Dr Kumar fokuserar på den företagsorienterade sidan av beteendeformning, fokuserar speldesignern Jane McGonigal på det personliga. Efter en allvarlig hjärnskakning kämpade McGonigal för att motivera sig för att bli bättre. "Som en bra speldesigner gjorde jag det till ett spel." Spelet heter Jane the Hypussion Slayer, och hon rekryterade sina vänner och familj som tecken för att stödja henne.

Du kan prova spelet på superbetter.com - det tar en väldigt liknande böjd till Form upp, förutom att det är mycket tydligt ett Mafia Wars-stil socialt spel. Det fokuserar inte enbart på fysisk hälsa utan på mental, emotionell och social hälsa och syftar till att bygga upp dina styrkor på alla dessa områden, genom åtgärder som är enkla som att söka söta djur på Youtube.

Den ännu mer fokuserade Orange-prisbelönta romanförfattaren Naomi Alderman har skapat en hälsofokuserad smartphoneapplikation för att uppmuntra löpare. Det gamla skämtet löper alltid, "Jag skulle inte springa om jag inte blev jagad"; Tja, Alderman och hennes medarbetare på utvecklaren Six To Start har tagit det bokstavligt Zombies, Run är en ljudapplikation som övertygar spelare att de jagas av zombies.

"Många är den tid då jag i tränaren tråkigt har låtit att jag deltog i en actionfilm", säger Alderman. "I min fantasi är jag Scully springande från utomjordingar, eller Buffy-stridsvampyrer - det är alltid bra att ha en kick-ass-hjälte bakom dig när du puffar bort. Gör allt som verkar mer spännande!"

Nya nivåer kan låsas upp genom att uppfylla dina mål

Spelet sammanväver historiaelement från spelets karaktärer (skriven av Alderman) med spår från din egen musik och Zombie mobs, vilket kräver att du ändrar din takt för att undvika dem. När du kör, samlar du varor som kan användas i ett metagame, bygger en bas och låser upp fler uppdrag.

Vad är i ett spel?

Varför är spel så bra att uppmuntra undvikit beteende, som motion? För det första är många av dessa spel sociala. Trycket är inte bara från själva spelet, utan hur det rekryterar dina vänner som verktyg i spelet. Tänk på hur ett Facebook-spel använder dina vänner, inte bara för att interagera med, men som tokens som du har emotionell koppling till. Det finns också en "Halo Effect"; Om du är frisk, tenderar dina vänner att vara friska, men om du är fet, tenderar dina vänner att följa.

För det andra är spel tvingande. Dr Howard-Jones från Bristol University har förklarat hur spel provocerar upptag av dopamin, det vill säga fokusera uppmärksamheten mer effektivt än någonting annat - de har liknande effekter som stimulanser som amfetamin eller kokain. Dopaminupptagning uppmuntrar hjärn plasticitet, vilket gör det lättare att lära sig - varför pedagogiska spel är utmärkta för att uppmuntra lärande (och varför spelarna sällan glömmer mycket om deras favoritspel).

För det tredje är spel spännande i sig. "Vi samlar inte bevis." säger Adrian Hon från sex till början. "Men under de två veckorna sedan starten har våra spelare spenderat över ett decennium i spelet, totalt 250 000 miles - mer än avståndet till månen. Och anekdotiskt har vi bokstavligen hundratals e-postmeddelanden och rapporter från folk som har sagt spelet motiverar dem att springa mer - eller helt enkelt springa i första hand! "

Slutligen kombinerar spel alla typer av media - Zombies, Run har en historia, musik, kartprogram, hälsoprogram, snygg grafik och spel, allt på din smartphone. "Vi använder inte bara vanliga spelmekaniker som punkter, märken och nivellering för att motivera människor," säger Naomi "istället, vi kombinerar dem med en stor, nedsänkt historia som gör att människor vill springa längre, snabbare och mer ofta, för att de bryr sig om karaktärerna och vill ta reda på vad som händer nästa. "

Spelet innehåller också en metagame för bashantering

Åldersman verkar inte tro att det finns gränser för vad som kan göras eller förvandlas till en historia. "Det finns säkert spelmodeller för både förebyggande (sluta röka, äta hälsosam och så vidare) och behandling (blodsockerkontroll för diabetiker, belöningar för överensstämmelse med p-piller).

"Allt som helst där du måste göra en definierad uppgift är möjligt att gameify, och allt där den uppgiften är tråkig och inneboende förgettabel eller svår att motivera, kommer att vara mogen för att ge mening av en historia."

Gaming i NHS

Även om det tar ett tag, går NHS långsamt mot de kliniska aspekterna. Åldersman berättar att exempelvis Blood Donation-tjänsten håller register över hur ofta du har blivit blod, ger dig olika färgkort när du når olika "donationsnivåer", har en "ledare" av givare och fysiska märken för människor som når vissa nivåer.

Som Alderman avslutar, "Det kommer troligen att vara tråkigt Daglig post rubriker som "NHS FUNDS VIDEOGAMES !!!!" eller något sådant nonsens, men i grund och botten bör NHS finansiera välbevisade behandlingar och om det finns goda bevis på att spelade hälsointerventioner fungerar, borde de finansieras som allt annat. "Det verkar som om det är lätt att komma överens med.