Innan vi börjar: det här är en verklig jämförelse i en tävlingsmiljö. Det är inte stresstest på varje enhet - det tränar vilka egenskaper jag graviterade mot när jag försökte springa så fort som möjligt. Jag ska göra en mer djupgående look senare, men ville bara ställa ut stallet innan du började läsa.

Jämförelsen: Garmins nya Forerunner 630 kostar £ 389 / $ 450 / ca 630 AUD (med den nödvändiga pulsmätaren för att få ut det mesta) och det kan spåra allt från sömn och steg till alla normala körvärden samt avancerade saker som vilken fot är mer dominerande och teoretiska maximala hastigheter.

TomTom Spark kommer in till en billigare £ 150 / $ 249 / AU $ 349, men pinnar med en rektangulär monokrom skärm - det är lägre, men påverkar inte egentligen enhetens funktionalitet. Huvudvinsten här är att Spark erbjuder Bluetooth-uppspelning, där MP3-filer som lagras på klockan kan strömma direkt till öronen utan att behöva en smartphone.

  • Därför har Forerunner 630 varit så upphetsad

Det har också en inbyggd hjärtfrekvensmätare som skjuter ljus under huden för att mäta din puls. Det kan ta ett tag att få en läsning (som det gjorde här) men när det har utarbetats din rytm är det ganska bra.

De två är två olika enheter, med Forerunner 630 mer avancerad i sin funktionalitet (och därmed dyrare) och Gnist mer av en ingångsnivå enhet - även om en som kan spåra simning, springa och cykla.

Låt oss springa

Testet här var enkelt: kör Gosport Half Marathon snabbare än förra året. Jag ställer in scenen: den här tävlingen är vackert platt, kör längs promenaden i min hemstad. Det är känt för a) att vara en stor PB-tävling, med tanke på bristen på höjd, och b) att vara ganska ganska kall tack vare att den kördes i november.

Kölden var inte frågan i år - mitt ord, det var blåsigt. Jag lyckades i 91 och en halv minut 2014, och jag ville verkligen slå den tiden. Blustering skulle göra det svårt.

Det är också en "öppen väg" -race, vilket innebär att hörlurar är förbjudna - det skulle vara för farligt om du inte kunde höra bilar som kommer eller marshallar instruktioner. Därför var TomTom Sparks förmågor lite begränsade, vilket var en riktig skam.

Klockorna erbjuder radikalt olika design

Här var det första testet: vilken klocka skulle strukturera min ras bäst? Att kunna ta sig själv är ett centralt element, och båda har bra system. Sparken låter dig välja ett tävlingsavstånd och en tid så att du kan klara av det - Garmin gör detsamma, men du kan också ladda ner en tidigare tävling och springa mot dig själv ... även om det här på Garmin Connect-webbplatsen visade sig vara en mycket, mycket svår uppgift.

Hur som helst, gick vapnet bort (ja, en man med klaxon) och vi var borta. Jag tittade ner på Garmin, och det berättade att jag var "89 minuter bakom förra året "... ja, något hade skadat där. Tydligen ville det att samma klocka fungerade korrekt.

Detta var särskilt irriterande eftersom jag hade bankat på att kunna tävla själv exakt. Fördelen med att använda denna Garmin-funktion är att om du är långsammare i början och snabb i slutet, kommer du att matcha det snarare än en genomsnittlig takt.

Med det förlorade bestämde jag mig för att byta till prestandametri som erbjuds: att kunna se vilken fot jag använde mer dominerande, utarbeta mina prestationsnivåer eller bara hålla koll på min hjärtfrekvens.

Men tillbaka till början, och TomTom, i "genomsnittlig takt" -funktion fungerade snyggt. Starten såg rakt ut och berättade att jag var på andra plats jämfört med den genomsnittliga takten (en fin touch som hjälper motivera) och några steg senare var jag tillbaka framför.

Då kom den knepiga biten: försökte få så mycket tid som jag kunde medan jag skyddade från vinden, eftersom det skulle förstöra min ras annars. Jag tryckte på de första tre kilometer och tittade på avståndet framåt upp till 128 meter.

Garmin, å andra sidan, visade sig vara lite mindre användbar nu var den virtuella loppfunktionen nere. Funktionen Prestationskondition, som använder din pulsvariation (skillnaden i taktrytmer) för att bestämma hur bra du utför och hur mycket som finns kvar i tanken. Jag fick veta att jag var på +3 i början, där jag tror att det går upp till +10.

Det var inte tillräckligt, och några kilometer senare hade det sjunkit till -1. Jag hoppades att detta bara berodde på att det var en ny klocka och inte kalibrerat min "bränsletank" än, annars var jag inte ens kommer att slutföra denna tävling, än mindre slå min tid.

Jag fann också att hoppa genom skärmarna var en riktig bollpine, helt enkelt för att jag var tvungen att trycka pekskärmen ganska hårt, snarare än att knacka på knapparna på sidan som med Forerunner 920XT som jag brukar använda.

Ta mig till slutet, snälla

Den goda nyheten är att hjärtfrekvensen tycktes vara ganska exakt, med båda enheterna att notera att jag pressade upp till runt 170bpm-märket. Inte illa för ungefär 4:10 minuter per km jag gick på, så jag var ganska chirpy.

TomTom är inte mycket användbar för att utarbeta dina personliga hjärtfrekvenszoner, så att använda funktionen som berättar om du värmer upp, kör lätt eller riktigt svårt, var inte riktigt korrelerat - så jag höll det på loppet , som vid halvvägs berättade för mig att jag var nästan 300 meter högre än förra året.

Den andra halvan av tävlingen var typifierad av en sak: vind. Och nej, inte för att jag bröt det, din omogna lura.

Ja - färdig!

Den här typen av "ut och tillbaka" innebar att returbenet, med mindre vind, fick mig att återhämta sig lite, men ingenting beredde mig att sloga det genom vinden för 3 och lite mil igen. Det var tortyr, såg min hastighet dränera bort och den genomsnittliga takten på gnistan sjunker snabbt.

Jag såg Garmin berätta att min puls skjuter upp och min takt var och en kilometer släppte. Jag gjorde precis vad jag kunde, gritted tänderna och hoppades på vändpunkten för att komma snart.

Loppet var ganska oupphörligt, men båda klockorna kom till sin egen här. Min puls sjönk till 165 bpm, så jag visste att jag hade mer i tanken - Garmins varningar är lite mer fokuserade här och är en bra motivation.

De senaste 5 kilometer var svåra, men jag lyckades trycka lite för att använda den extra takten i tanken och hålla min hjärtfrekvens uppe. En av de viktigaste elementen i 630 är dess förmåga att utarbeta din "laktatgräns", takten och hjärtfrekvensen som jag kan trycka på innan jag exploderar, och det har inte genererats än ... men jag tror att det handlar om 172bpm och 4:08 min per km.

En sprintfinish senare och jag fick veta av båda klockorna att jag hade slått min tid - den förutsagda tävlings tiden arbetade fortfarande på Forerunner, det verkar, även om jag inte hade tävlat mitt förflutna själv i hela.

Garmin hade dock varit lite generös i spårning och sa att jag hade gjort ca 150m mer än jag hade, där TomTom var ganska konsekvent. Ju större skillnad här var batterilivslängden - TomTom var död några minuter efter tävlingens slut (även om jag i rättvisa hade bakgrundsbelysningen hela tiden).

Garmin Forerunner 630 gick fortfarande väldigt starkt, med endast cirka 25% förlorad på det mesta - enormt imponerande. I själva verket har efterföljande tester visat mig att den här saken kan gå i ungefär en vecka, även med en körning varje dag - enormt.

TomTom Spark är en fantastisk klocka och bra för den nyare löparen - det är mycket billigare och mängden saker där inne - pulsmätare, Bluetooth musikuppspelning och racingvägledning - imponerar mig mycket.

Men när Forerunner 630 har "lärt mig" och nyckeltalerna har ringt in på Forerunner 630 tror jag att jag föredrar att som klocka för racing - möjligheten att finjustera din ras är fantastisk, även om det är så irriterande att ladda ner en tidigare tävling fungerar inte tillräckligt bra. Dessutom kommer jag aldrig att vara ett fan av att använda en pekskärm under en tävling.

Batterilivslängden är dock väldigt viktigt, och 630 har det i spader - men den stora nyheten är att båda är bra val, och det beror bara på hur mycket du vill spendera.

  • Gareth Beavis är TechRadars Running Man of Tech, som testar det senaste inom fitnessteknologi i ett oändligt strävan att springa fortare och snabbare och ge dig resultatet i en veckomängdskolumn. Om du vill säga hej, är han @superbeav på Twitter, och du kan se hans stumblings på Strava för ... plus för mer data, följ honom på Smashrun - om du vill anmäla dig, använd den här länken (när du ser tjänsten ska du träna varför ...)
  • Och om du vill få full nedgång på den senaste och bästa löptekniken, Läs resten av Running Man of Tech-historien här.