Enligt den brittiska evolutionspsykologen Robin Dunbar har den genomsnittliga människan kapacitet att upprätthålla ett maximalt socialt nätverk av 150 personer. Denna siffra på 150 har sedan dess blivit känd som Dunbar's Number. Men gäller Dunbar s nummer fortfarande för våra online sociala nätverksmönster?

Blogger Gord Hotchkiss tror att vi kanske har odlat den övre gränsen på 150. Hans argument är att internet inte bara har tagit bort de geografiska barriärerna för att bilda nätverk, men också omdefinierat hur vi skapar och underhåller dessa nätverk.

Hyper-connective sociala djur

Han argumenterar inte längre för att människor är motiverade att bilda sociala grupper, främst av basöverlevnadsinstinkter, utan snarare av en vilja att dela erfarenheter eller gemensamma intressen. Vi har flyttat från att vara enkla jägarsamlingar och utvecklats till hyperbindande sociala djur.

Det finns dock gränser för detta, och Hotchkiss refererar till dessa gemensamma egenskaper som Human Hardware. Det enklaste sättet att konceptualisera detta är att det är den mest grundläggande, primordiala ledningen som hjälper till att definiera det mänskliga tillståndet - det osynliga elementet inom oss allt som gör att vi kan skilja någon som är vänlig från någon som är fientlig.

Det är denna oundvikliga, inbyggda Human Hardware, Hotchkiss påståenden, där önskan om ansikte mot ansikte kommunikation och förtroende härstammar från. Utan dessa element är något förhållande, oavsett om det är online eller "i verkligheten", verkligen mer av en bekantskap än en vänskap och därmed befriad från Dunbars Nummerberäkningar.

Psykologisk pontificering

Så, vad är slutresultatet av all denna psykologiska pontifiering? Är vi som internet-era verkligen hyperbindande människor som verkligen kan bygga och underhålla sociala grupper av över 150 individer, eller gör den hårda ledningen av vår undermedvetna gräns oss till ett maximalt antal inte bortom det?

Ännu viktigare betyder det verkligen? Det som visar oss att vara frånvarande från allt detta tal om "kvantitet" är det mycket viktigare begreppet "kvalitet". Är det verkligen oavsett huruvida vi kan upprätthålla allt större sociala nätverk eller inte, när vi vid det första tecknet på problem vi alltid löper mot samma dussin eller halvton människor som vi känner oss närmast när som helst? Vi tycker inte om det.