När internet sprängde in i den offentliga medvetenheten på 1990-talet, sägs det att dagarna av hårdpengar numrerades. När den digitala ekonomin, e-handeln och PayPal blev förankrad i början av detta århundrade var mynt och anteckningar på randen.

Så nu, ett decennium på, och precis som papperslösa pengar blir verklighet genom kontaktlösa betalningar och Apple Pay, varför är det globala finansiella systemet fortfarande långt från att omfamna digital valuta?

Kontaktfria betalningar är bara ett sätt att sälja telefoner

Vad är Bitcoin?

Ett nytt betalningssystem av helt digitala pengar, Bitcoin - skapad som ett svar på finanskrisen, tillbaka 2009, förmodligen av en datorkodare med pseudonymen Satoshi Nakamoto (skaparens sanna identitet fortsätter att vara ett mysterium) - handlar emellertid oftast om swerving banksystemet.

"Bitcoin var ursprungligen utformad för att bli demokratiserade pengar i krypto-libertarisk bemärkelse", säger Dave Hrycyszyn, chef för Strategy & Technology i London-baserade digitala byråchef, som tror att den individualistiska tonen gör det egentligen Thatcherite. Autonoma programvarulösningar Bitcoins - som egentligen är varor, inte valuta - och datorer som tillhör "miners" söker efter dem.

I teorin handlar det bara om decentralisering. Bitcoin är dock inte längre enskildas reserver. "Bitcoin mining är nu en kapitalintensiv vapenkamp som kräver både teknisk expertis och ekonomisk eldkraft", säger Hrycyszyn om dussin "miningpooler" som nu dominerar Bitcoin-världen.

Gruvbassänger

"De två bästa gruvpoolerna har nu tillräckligt med bearbetningskraft till sitt förfogande för att göra en överenskommelse som kan undergräva eller förstöra valutan", säger Hrycyszyn. Det slutade extremt centraliserat; demokratiserade digitala pengar så är det inte.

"Kanske är omvänden sant", säger Steven Faulkner, chef för Global Network Management i utländsk valuta och betalningsleverantör VFX Financial. "Digitala pengar som Bitcoin är koncentrerade i händerna på relativt få individer, till skillnad från fiat valutor ... riskkapitalföretag och spekulanter äger betydande mängder digitala pengar som Bitcoin."

Det finns också oro för att kryptokurvor används för svart marknadshandel med illegala varor. Kort sagt, det finns brist på förtroende i Bitcoin, vilket i slutändan påverkar dess värde. MtGox stöld av Bitcoins 2014 och sprickan av "Bitcoin bubblan" har inte heller hjälpt, och det är inte heller någon som är säker på varför den suger massivt just nu. Extreme volatilitet kommer inte att vinna en växande cryptocurrency några vänner.

Bitcoin handlar mer om politik än att skapa friktionslös digital valuta

Betting på Bitcoin

Men du får en helt annan historia från Nick Garner, grundaren av ett Bitcoin casino som heter Oshi !, som liknar kryptokurser till "bottom up" -nyheter som öppen källkodsprogramvara. "När banker och regeringar inte är i cykeln, har de ingen makt", säger han och citerar deras kontroll över räntorna och förmågan att deflata och blåsa upp valutor, vilket kan få djupa effekter.

För Garner handlar det om att "individer som kommer ihop [och] blir kraftfullare än de företag som försöker kontrollera dem." Är Bitcoin säker? "Jag skulle hävda att transaktioner med Bitcoin är säkrare än hos banker, eftersom det är omöjligt att göra återbetalningsbedrägerier", säger han.