Apple har lämnat in ett patent för ett system som gör det möjligt för människor att sälja eller låna ut sitt digitala innehåll.

De nyupptäckta applikationerna, som lämnades 2011 och 2012, betyder att det kan vara möjligt för musik, e-böcker, filmer och spel att vidarebefordras till vänner och kära utan att de behöver köpa sin egen kopia.

Ett liknande patent beviljades Amazon tillbaka i januari, trots att det begränsar transaktionerna till Amazons centrala marknadsplats. Men Apple tittar tydligt på något mer öppet, liksom ett molnbaserat system som kan innebära att digitala produkter inte ens behöver vara på en enhet för att vara begåvade.

Patentet beskriver emellertid vissa begränsningar, till exempel hur länge en användare måste ha innehållet innan de säljs på det. Apple kan därför ha kontroll över situationen en stund, men när andra hoppar på bandwagon och bestämmer att sådana begränsningar inte är nödvändiga, kan det innebära problem.

Digital dilemma

För närvarande ger inköp av innehåll från iTunes Store inte dig fullständigt ägande av filen. Istället får "ägare" rätt att komma åt innehållet via den enhet som de väljer.

Men även om det finns problem med det i sig, skulle ett system som patentskrifterna säkert kunna orsaka problem om de digitala återförsäljare måste betala priset på färre försäljningar - och eftersom Apple själv är en återförsäljare kunde det bara vara att få patentet att stoppa andra från att tillåta människor att dela sina saker?

Music-streaming-företaget 7digital sa till TechRadar: "Apple eller Amazon kan ha klagomål för att skapa en modell med innehållsägare, men deras historia med slutna format och system betyder att det kanske inte är den bästa, öppna tjänsten för konsumenterna"

Det tillade också: "Huvudbarriären för sådana tjänster skulle sannolikt vara juridiska konsekvenser och nå avtal med innehållsägare. För ensam musik finns det flera sätt att förvärva digital musik, nedladdningar, streaming, prenumerationstjänster, rippning från cd-skivor."

Förra året hörde vi att Bruce Willis slängde ut på Apple för att inte låta användarna överföra sin digitala musiksamling när de dör. Berättelsen var utsatt som en hoax, men det fick folk att prata om digitala rättigheter. Nu verkar det som om Apple kanske har lyssnat hela tiden.

Det finns inget att säga om Apple kommer att fortsätta och se sitt patent materialiseras, men det är verkligen ett tecken på hur sakerna sannolikt kommer att leda. Frågan är: Kommer det vara ett problem när det oundvikliga händer?

Via AppleInsider