När jag först kom in på fotografering, vilket inte var helt för 100 år sedan, fanns det tre ganska tydliga grupper av kameranvändare. De lyckliga snapparna använde kompakter, entusiasterna använde spegelreflekter och de professionella som använde medium eller stort format. Om du var en riktigt seriös amatör, och varje klubb hade minst en av dessa Yodas, kanske du har fått dig ett mediumformat, med 6x4,5cm, 6x6cm eller till och med 6x7cm ramar på 120-rullfilm.

Om du var en professionell bröllops- eller landskapsfotograf skulle du inte ha drömt om att använda en 35mm-SLR av trovärdighetsskäl så mycket som för kvalitet, och en glad snapper skulle inte ha vetat vilken ände av en 35mm SLR- eller mediumformatkamera till titta igenom.

Inte mycket av det har betydat mycket under de senaste åtta eller så åren, och linjerna mellan vad som är professionell utrustning och vad som är amatör är överlägset suddig. Dessa dagar kan en första timer hämta en DSLR, byta den till auto och skjuta på några minuter, medan mycket få icke-professionella äger en mediumformatkamera. Faktum är att mycket få yrkesverksamma äger något annat än en DSLR, och måste försöka skilja sig själva och deras professionalism med bättre tekniker och bättre belysning.

Gamla format, gammal hatt

Det skulle vara lätt att tro att mediumformatkonceptet är utdaterat och att det kanske har haft sin dag - passerat för mer smidiga och flexibla system. Med reflektion kanske vi kanske känner igen att det var en brist på kit till ett överkomligt pris som tvingade medieformatkameran från inköpslistorna av landets seriösa fotografer, inte en brist på önskan om vad en mediumformatkamera kan uppnå.

Under tiden har många av oss glömt vilket mediumformat som betyder och vilket mediumformat som kan göra. Jag tror att vi alla kommer ihåg att när pixeltalet är lika är en pixel på en full-frame-sensor större än en pixel på en APS-C-sensor, som i sin tur är större än en pixel på en kompakt kamerasensor. I allmänhet uppskattar vi att större pixlar är bättre än mindre. Det borde följas då att en pixel på en mellannivåsensor av samma pixelräkning blir större och bättre igen. Så bildkvaliteten från en kamera med 24 miljoner pixlar i mediumformat ska vara proportionellt bättre än en fullframkamera med samma "upplösning".

Mer än upplösning

Avgörande var dock inte bara bildkvalitet som drog oss till filmkameror med mediumformat, det var också egenskaperna hos själva bilden - en funktion av den fysiskt större ramen. Vi kunde bara inte uppnå samma typ av dramatiskt grunda djupfält med en 35mm kamera utom med en mycket dyr lins som kanske inte fungerar bra öppet.

Pentax 645Z ser mycket ut som en 35mm DSLR

Och den fördelen gäller för den här nya Pentax 645Z. Dess drag för den kreativa fotografen är inte så mycket att den har 54 miljoner pixlar med en ton på 5,3 mikron, men att dess 43,8x32,8mm sensor kan leverera en skarp full längdsstående mot en krämig bakgrund vid ett aberrationsfritt f / 5,6 och ett avstånd på 15 fot. Med en standard 55mm-lins.

Kamerans upplösning är naturligtvis viktigt, men det är nog inte länge innan sådana pixelpopulationer finns på mindre sensorer. Det kommer dock aldrig att komma en tid när en mindre sensor kan förbättra det kreativa selektiva fokuset eller den kvalitet som en mediumformatkamera kan uppnå. Och med 645Z-kameran tar medieformatkameror ett viktigt steg mot att bli överkomliga.