Vad är skillnaden mellan en mobiltelefon och en netbook?

Och vad betyder det att Android visar sig vara ett bra netbook-OS med specifika kommandon för att stödja netbook-liknande enheter?

Om 2008 har bevisat någonting så finns det definitivt plats för en billig, superportabel enhet som gör att du kan få användbara saker på nätet.

Om detta är vad netbooks är "för", då är de lika bra som de kunde vara? Svaret är nej, och en del av problemet är att du bara kan använda dem på lämpliga platser, där det finns Wi-Fi-täckning eller en nätverksanslutning.

Det andra problemet gäller operativsystemet, med kundtillstånd mot de smaker av Linux som har drivit många av dem hittills och frågetecken om Microsofts entusiasm för netbooks i allmänhet.

Det verkar som om Google har haft sina ögon på sektorn ett tag, eftersom det tog ett par hackare bara fyra timmar att få Android att köra på en Asus Eee PC 1000H. Det visar sig att det finns två produktpolicyer i Android: s kod, policyer som leder operativsystemet mot specifika användningsområden. En är för telefoner, den andra för mobila internetapparater, som netbooks.

Men operativsystemet är bara en del av det: Netbook-portabilitet innebär att de borde vara användbaravar som helst, och för det, som Advent 4213 eller Dell Inspiron Mini 9, behöver de inbyggda 3G.

En fråga med 3G är kontraktet: det gör omedelbart netbooks låga priser, en nyckelförsäljningspunkt, ser mindre attraktiv ut när du lägger till i kostnaden. Men kanske beror det på att netböcker säljs som datorer när de verkligen behöver säljas som telefoner: gratis hårdvara med månatligt kontrakt, som Michael Dell föreslår.

Sedan har det ryktats om Apples förmodade intresse för sektorn. Apple har operativsystemet, kunskapen i nätverkshantering och onlinetjänster och ett gap i sin produktlinje det försökte fylla med MacBook Air. Och Apple vet hur man får folk att välja 3G-kontrakt baserat på hårdvara (i stället för vice versa), och betala för handenheten också med iPhone.

Slutligen finns det telefonföretag, som har försökt den här typen av saker innan men utan att göra det till ett övertygande produktivitetsverktyg. De kan se netbooks som ett tillfälle, och en chans att räkna ut till som om Apple, vad Apple har dishing ut till dem.

Så är en framtid för nätboken en Android eller OS X-driven 3G-enhet som säljs som en telefon, med månadsabonnemang, tillgänglig i ett antal former och formfaktorer, från bärbara datorer till tabletter?

Det visar sig dock att 2009 blir året när netbooks blir ännu mer intressanta.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Läs nu Notebooks vs netbooks: vad ska du köpa?

Anmäl dig till det kostnadsfria TechRadar-nyhetsbrevet varje vecka

Få tech nyheter levereras direkt till din inkorg. Registrera dig för det gratis TechRadar-nyhetsbrevet och håll dig på toppen av veckans största berättelser och produktutgåvor. Registrera dig på http://www.techradar.com/register