En stor studie i USA har lyckats hitta en förnuftig mellanklass mellan de alarmister som hävdar att våldsamma spel automatiskt utväxer våldsamma barn och de ser onda onda, talar inte-onda, höra icke onda försvarare av våldsamma videospel som inget mer än en lite ofarlig kul.

Finansierad av den amerikanska regeringen till ett belopp av 1,5 miljoner dollar, genomfördes studien av Dr Lawrence Kutner och Dr Cheryl Olson - ett framträdande man och hustru från Harvard University, som också är medstifter och styrelseledamöter i Harvard Medical School Center för Mental hälsa och media.

Långt från att vara ännu en två-bob övning för att hitta rätt fakta för att passa argumentet för en viss sida och fylla i några tidningar kolumn inches, Kutner och Olsen studie genomfördes under två år från en rent akademisk synvinkel.

Olika sätt

I motsats till nästan alla tidigare studier avvisade de två författarna idén om koncentrerade empiriska tester och bestämde sig istället för att tala direkt och i stort med sina forskningsämnen - ungefär 1200 av dem - att ifrågasätta dem om deras attityder mot spel - både våldsamma och icke- -våldsam.

De slutsatser som paret nådde publicerades först i juli 2007 i Journal of Adolescent Health, och har sedan dess dykt upp i ett antal andra akademiska publikationer.

Deras resultat kommer också att publiceras i en föräldervänlig bok med titeln Grand Theft Childhood: Den överraskande sanningen om våldsamma videospel.

Syftet med boken är enligt sina författare att fokusera bort från hysteriska rubriker och istället erbjuda föräldrar praktiska råd om hur man identifierar och begränsar riskerna som våldsamma spel kan - eller kanske inte - utgör för sina barn.

En storlek passar inte nödvändigtvis alla

Betyget är att boken undviker en enstorleksanpassad inställning till ämnet och fokuserar istället på hur olika barn ska reagera annorlunda mot samma våldsamma material.

Det är denna icke-universella inställning till ämnet som kanske är mest signifikant. Att inte erkänna att inte alla barn reagerar på samma sätt har varit alltför välbekant fel med de allra flesta studier av effekterna av våldsamma videospel i det förflutna.

Sitter på staketet?

Studiens fynd sitter dock inte alltid så snyggt på staketet. Faktum är att studien visade hur det finns en korrelation (men inte nödvändigtvis en koppling) mellan våldsamma videospel och aggressivt beteende hos pojkar och tjejer.

Specifikt har Drs Kutner och Olsen funnit att 51 procent av pojkarna som spelade äldre klassificerade spel (17+ år) hade varit i en kamp det senaste året jämfört med 28 procent av icke-mogna spelare.

I tjejer var kontrasten ännu högre, med 40 procent av tjejerna som spelade 17+ spel som har varit i en kamp det senaste året, jämfört med bara 14 procent för icke-mogna spelare.

I en intervju med GameCouch antydde Drs Kutner och Olsen att det inte fanns någon enkel, universell förklaring till varför detta var:

“Orsakerna till aggressivt beteende är extremt komplicerade; Att reta ut det specifika bidraget från videospel är nästan omöjligt, särskilt eftersom barn som redan är aggressiva tycks föredra våldsamma spel och filmer,” de sa.

“Istället fokuserade vi på att identifiera riskmarkörer: mönster av spel som var förknippade med problembeteenden som föräldrarna ... kunde upptäcka,” de tillade.