Den senaste 4G-spektrumauktionen kunde ha ökat nästan 3 miljarder kronor mer än 2,3 miljarder pund som det gjorde, enligt nya siffror som publicerats av auktionsföraren, Government Communications Watchdog, Ofcom.

Den räkning som betalades till regeringen av Storbritanniens mobiloperatörer i utbyte mot rätten att rulla ut nästa mobila internethastigheter, föll bra för kansler George Osbornes budget på 3,5 miljarder euro.

Det ensamma var tillräckligt för att oroa Storbritanniens bönräknare, men det verkar som om, men för Ofcoms budgivningsregler kunde den erhållna summan ha överskridit kanslerens vildaste förväntningar.

Nya siffror som publicerats av Ofcom har visat att de totala anbud som gjorts av operatörer kom till 5,2 miljarder £, mer än dubbelt så mycket som auktionen kommer att höja för statskassan.

Andra budgivarens regler

Den "teoretiska" 5,2 miljarder £ skulle ha varit det belopp som betalades av operatörerna hade alla toppbuden för 800 MHz och 2,6 GHz frekvenser accepterats.

I stället använde Ofcom en "andra budgivare" -regel som innebar att den vinnande parten bara var tvungen att betala något mer än den näst högsta anbudsgivaren för att få sin snitt av spektrumet.

Detta system, som hade använts i andra europeiska länder i sina auktioner, användes för att säkerställa att budgivningen var svårare att rigga.

Detta har dock lett till anklagelser om att Ofcom hade "over-engineered" budprocessen och som ett resultat kommer Storbritanniens pungsträngar att bli lite stramare.

"Ofcom överskred auktionen och det höjde inte heller det belopp som regeringen letade efter och gjorde det inte så att spektret hittade sig i händerna på alla som ville ha det", berättade en källa på en budgivare The Guardian.

Reserver och kepsar

Ofcom avsatte också en del av spektrumet för Tre, Storbritanniens minsta nätverk, för att säkerställa att det fick ett visst spektrum, samtidigt som det placerades lock på mängden spektrum O2 och Vodafone fick köpa, båda kan ha sänkts Potentiell inkomst för statskassan.

Vodafone hade bjudit 2 miljarder pund för sitt spektrum, men slutade bara betala 790 miljoner pund, medan O2-ägaren Telefonica hade bett 1,2 miljarder kronor men slutade betala 550 miljoner pund för den del av paj som de kunde köpa. Tre, å andra sidan, blev bara ombedd att betala "reservpriset" på 225 miljoner pund för sin andel.

Ofcom svarade med att säga: "Vi är helt bekanta med de regler som vi inför på kepsarna och det reserverade spektrumet för att säkerställa att det finns effektiv konkurrens i framtiden till förmån för brittiska konsumenter och företag."

Via Guardian