Witcher 3: Wild Hunt har äntligen sett sin efterlängtade frisläppande, och med alla konton bör lycka regera. Istället har lanseringen soured av ett förbannat ord - nedgradering.

I ett nötskal ser det slutliga spelet inte så bra ut som spelarna förväntade sig efter tidigt fotografi, och för att lägga till förolämpning mot skada beror det på att de två första spelen utvecklades för PC - den andra är en grafisk skådespelare - The Witcher 3 kom samtidigt till PC, PS4 och Xbox One.

Console-ing ord

Även CD Projekt har kommit överens om det inte hade varit så, det kunde ha blivit mycket snällare och utnyttjat mer teknik. Som sagt, har de också kommenterat att utan konsolversioner, skulle det inte vara budgeten för spelet alls.

  • Tesco direkt går PS4-avtalet galet med May's Witcher 3-paketfynd

Det är en olycklig situation allround, inte minst för att The Witcher 3 fortfarande ser fantastisk ut. Fantastiskt, faktiskt. Det är ett spel av vacker animering och kärleksfull detalj, blodröda solnedgångar och avlägsna glimtar långt ifrån bergen. Pixel-for-pixel ser ut som det föregående spelet, släppt 2011, men det var en mycket mer begränsad upplevelse i mindre mindre zoner.

Resurser kan bara spridas så långt, ekonomiskt eller systembaserat, och det sista spelet ser fortfarande ut som enastående. Inte många kan hålla fast vid deras utseende i fyra år, speciellt när de möter företagen som EA med Dragon Age Inquisition. För att höra några människor pratar, skulle du tro att The Witcher 3 använde pixelkonst med låg upplösning. Nej nej nej. Det är toppgraderad grafik, hela vägen ner.

Bara att höra att saker kan ha varit bättre men verkligen skämmer bort erfarenheten. Plötsligt verkar varje textur blockerad, varje klippt hår blir ett saknat tillfälle. Plana gräs effekter som skulle ha gått obemärkt eller ens beundrade med en artig "Oooh" plötsligt känner sig retrograd. Skrämmande, även. Vad är den här svaga gärningen inför våra ögon? Vi blev lovade en bokstavlig portal till en annan värld, goshdarnit!

Ramhat

Witcher är naturligtvis inte det enda offeret för detta - en mer förtjänad skulle vara Dark Souls 2, där belysning och grafisk trovärdighet var ett sen offer för behovet av en bättre framerate. Problemet tenderar dock att vara mindre en fråga om utvecklare som försöker lura allmänheten, och mer den utvecklingen är en iboende rörig verksamhet.

Bioshock oändlig

I allmänhet när vi ser spel år före utgåvan - de första skotten, de första släpvagnarna, E3-demosna - vi ser faktiskt en konstruktion. En falsk, om du vill. Spel körs i allmänhet på en löjligt kraftfull dator som är noga dold under scenerna, med innehållet utformat för att vara en ögonblicksbild av vad utvecklaren avser att göra snarare än en verklig bit av ett spel som per definition inte är färdigt. Det betyder ofta förändringar, för gott och dåligt.

Bioshock Oändlig bär till exempel nästan ingen relation till sin ursprungliga demo, en högoktansk jakten full av verklighetskrigande magi. Uppdraget i Watch Dogs-trailer är helt enkelt inte de enda spelarna som äntligen stött på det sista spelet, ser inte heller hälften så bra ut eller är halv så intressant när det gäller detaljer.

Belastning av bullshot

Det är dock sällsynt att det här är avsiktligt, till skillnad från andra metoder som att göra super högupplösta skärmdumpar och sedan Photoshopping dem utöver det - en övning som heter "bullshots" från Penny Arcade. Levande demos är avsedda att vara vad spelet ser ut, eller åtminstone att ställa in en aspirationsnivå på båda sidor av skärmen. Annars skulle de bara bli gjort.

Efter showen går dock två viktiga faktorer in - optimering så att det slutliga spelet faktiskt går bra, och huruvida det är möjligt, och huruvida de använda tricken faktiskt fungerar över ett helt spel eller inte bara en enskild sektion. En viss regnskuggare kan till exempel se fantastiskt på natten, men gudfull på en solig dag, och behöver en total omskrivning.

I fallet med The Witcher 3 har CD Projekt diskuterat med att ha experimenterat med två reningssystem - man ser bättre ut på nyckelområden, ja, men den andra ser bättre ut över hela världen. Det är inte förvånande att det i slutändan gick för den där. Beslut som det här är tyst gjorda hela tiden, och vi märker sällan någonsin.

I de flesta fall finns det lite anledning att bry sig, förutom att med den moderna spelkulturs ökade push för oändliga skärmdumpar och videor, och samma bilder som skärs upp om och om igen, är vi ständigt utsatta för dessa spel så att de då anländer, det är som om vi redan har spelat dem.

På datorn är det särskilt irriterande när ett spel misslyckas med att använda våra ofta mäktiga maskiner till fullo. Ändå bör vi titta på positiven. Bortsett från den enstaka hostade konsolporten, är vi aldrig uppmanade att lösa sig för skurkarametrar eller 900p grafik, och verktyg och mods erbjuder otroligt utrymme för att gå in i spel där utvecklarna slutade - titta bara på vilka modder som gör med den kritiga gamla GTA IV, bry dig inte om de projekt som redan är igång för GTA V.

Witcher 3 får redan uppgraderingsbehandlingen, med sin första PC-patch som erbjuder några förbättringar, och senare versioner lovar att låta spelare tweak ini-filer och vrida upp data. Det är naturligtvis möjligt att spela det i 4K-läge just nu, förutsatt att du har en lämpligt kärnkraftsdator till ditt förfogande.

Som E3 rullar runt för ett annat år är det värt att komma ihåg exakt vad vi ser - hopp, drömmar och ja marknadsföring. Saker förändras, men sällan för att någon i en kostym kacklar vid tanken på att morda spelarnas hopp och drömmar om två år.

Som med alla tekniska inköp, är det som verkligen betyder att slutresultatet är. Har kompromisserna och nedskärningarna resulterat i något som inte värt pengarna? Då är det verkligen ett problem. När resultatet fortfarande är bra, kanske det är dags att skära alla lite slack.