Finns det något som inte kan tillverkas lättare, starkare och kallare ljudande med kolnanorör?

Den senaste tekniken för att få en nano-makeover är mobiltelefonantenner - vilket kan leda till ljusare, mindre telefoner under några år.

Antenner är viktiga på grund av det stora antalet radioer som är förpackade i en enda telefon. De flesta moderna mobiler kan arbeta på en mängd 2,5G- och 3G-frekvensband, plus Bluetooth, FM-radio och möjligen GPS, Wi-Fi, nära fältkommunikation och till och med RFID.

Nanotechantenn

University of Cincinnati har länge varit känt för sina världsrekordbrytande kolnanorör. Nu har forskare upptäckt att snurra kolnanorör (CNT) i längre fibrer gör dem till utmärkt nanotechantenner - eller "nantennas".

David Mast, professor i fysik, tog en 25 nm mikron nanorörgänga och skapade en dipolantenn med dubbelsidig transparent tejp och silverpasta.

Rippade tillbaka från sin egen mobiltelefon, ersatte Mast telefonens ursprungliga antenn med sin hemmagjorda. Med "nantenna" kunde han få fyra till fem servar, jämfört med ingen utan den.

Fiddly flytande fibrer

"Det var en mycket trevlig överraskning, hur lätt det var att göra," säger Mast. "Det svåraste är att manipulera dem. De flyter på omgivande luft."

Carbon nanorörgängor fungerar bra som en antenn på grund av något som kallas hudeffekten: elektroner överför bra på fjäderljusnanorörerna eftersom de vill gå till ytan.

Och trots sin låga vikt (cirka tusen gånger ljusare än koppar) har nanorörerna en oerhört hög draghållfasthet - ungefär fem gånger så mycket som stål.