Våra datorer är begränsade i hastighet genom sina sammankopplingar. Eftersom vår elektronik blir snabbare och mer komplex, strider de material som vi gör dem ut av alltmer för att klara oss.

Men det finns ljus i horisonten - bokstavligen. Forskare vid Cardiff University, UCL och University of Sheffield har kommit med en laser som kan odlas direkt på kisel, vilket gör det möjligt att göra ultrasnabba optiska kontakter.

Silikon är det vi använder för att göra halvledare, som är inbäddade i i princip allt du äger som har en strömbrytare. Eftersom dessa objekt har blivit mer skickliga, har vi börjat driva upp mot de fysiska gränser som tillåts av konventionella elektriska sammankopplingar.

En mycket bättre lösning skulle vara att använda ljus för att uppnå samma uppgift, men i åratal har forskare kämpat för att kombinera en halvledarlaser med kisel. Nu har de gjort det.

'Holy Grail'

"De tekniker som vi har utvecklat gör det möjligt för oss att inse den heliga graden av kisel fotonik, en effektiv och pålitlig elektriskt driven halvledarlaser, som är direkt integrerad på ett kiselsubstrat", säger Alwyn Seeds, som arbetade med upptäckten.

Den aktuella lasern arbetar med en våglängd av 1300 nm och arbetar vid temperaturer upp till 120 ° C och upp till 100 000 timmar (cirka 11 år).

Forskarna har beskrivit det i detalj i ett papper i Nature Photonics.

Peter Smowton, som också bidragit till papperet, sa: "Det exakta resultatet av ett sådant steg är omöjligt att förutsäga i sin helhet, men det kommer tydligt att förvandla databehandling och digital ekonomi, revolutionera vården genom patientövervakning och ge en steg- förändring i energieffektivitet. "

  • Behöver vi en uppförandekod för virtuell verklighet?