Du har scrimped och sparat, och du har äntligen beställt det: en ny iMac, eller den kopia av Logic du har lusted efter, eller ett tillbehör som garanterat gör ditt liv 27% bättre.

Du har läst recensionerna, du har hittat det bästa priset, du såg till att du inte köpte från en cowboy - men även då kan något gå fel.

Budgivaren kan leverera en iPad istället för en iMac, eller inte leverera någonting alls. Tillbehöret kan vara felaktigt, eller mer exploderande än du vill. Nu då?

Den goda nyheten är att du är skyddad om en leverantör krossar dig om varor inte är som annonserade eller om dina inköp utvecklar ett fel, och du skyddas även om ett företag går byst innan dina varor dyker upp.

I Storbritannien finns tre viktiga bitar av lagstiftning som du borde veta om. Det finns distansförsäljningsreglerna, som omfattar online shopping och post / telefon order. lagen om försäljning av varor, som omfattar alla fysiska produkter du köper, online eller offline och det finns konsumentkreditlagen som erbjuder omfattande skydd när du betalar med ett kreditkort (men inte ett betalkort).

Det är viktigt att notera att medan lagstiftningen är allmänt okomplicerad och förnuftig, är vi inte advokater och det som följer är inte juridisk rådgivning. Om du behöver sådant råd, kommer lagsamhället gärna kontakta dig med en kvalificerad advokat.

Spooky action på avstånd

Om du beställer saker på nätet, ger distansförsäljningsföreskrifterna - officiellt känd som Consumer Protection (Regulations) (Distributionsförsäljning) 2000 - dig sju dagar för att ändra dig. Avbeställningsperioden beror på vad du köper: med fysiska produkter har du sju arbetsdagar från leverans och med tjänster har du sju arbetsdagar från att anmäla dig.

Viktigt är att objektet inte behöver vara felaktigt: du kan returnera det eftersom du inte gillar färgen, eller eftersom Apple meddelade en nyare version 10 minuter efter leveransen. Återbetalningar måste göras inom 30 dagar efter avbokning.

Det finns några viktiga undantag. Distansförsäljningsföreskrifterna gäller inte för lättförgängliga saker som mat, underkläder eller personliga gåvor, så du kan inte förvänta dig att Apple tar tillbaka en iPod graverad med ett kvickt meddelande, om inte enheten är defekt - och de gör det inte gäller för programvara, ljud eller video när förpackningen har öppnats.

Reglerna gäller inte heller för auktioner, men det betyder inte att allt på eBay är undantaget: om du köper från ett företag, är både köp nu och andra chans erbjudanden omfattas av distansförsäljningsförordningarna.

Programvaran och medietillståndet förefaller gälla för appnedladningar och iTunes-köp också, men om du verkligen beklagar en sena natt Kenny G back catalog binge är det värt att försöka "Rapportera ett problem" i din iTunes-köphistorik: Apple-representanter har varit känt att återbetala några oavsiktliga inköp, även om den officiella linjen är att alla inköp är slutliga om inte en nedladdning är "oacceptabelt dålig". Tyvärr menar Apple inte "stackars" i estetiska termer.

Om du returnerar en produkt, se upp för det lilla trycket: om inte ett företag glömmer att säga det i sina villkor, om du returnerar en produkt eftersom du har bytt dig är du ansvarig för returportot (leverantören är ansvarig för det om de skickade fel eller varan var felaktig).

Du är inte ansvarig för avgifter för återställande, administrationsavgifter, förpackningsavdrag eller andra ekonomiska påföljder, och om företaget övertygar dig om att prova en alternativ ersättningsprodukt och du inte tycker om det, betalar företaget att hämta det.

Förutom distansförsäljningsreglerna omfattas du också av lagen om försäljning av varor eller SOGA för korta. Enligt SOGA måste varor matcha detaljistens beskrivning, vara tillfredsställande kvalitet och vara lämplig för ändamål.