Philip Hammonds höstförklaring var inte en av de mest radikala översynerna av den ekonomiska politiken som någonsin övervakades av en brittisk kansler, men en aspekt av den var potentiellt revolutionär.

Det var hans tillkännagivande att han ville se Storbritannien redo att vara redo för förare utan bil år 2021. Det var ett djärvt uttalande, men en som var motiverad av en föränderlig värld i bilar. Nyheten att 2017 såg en kraftig nedgång i den nya bilförsäljningen (särskilt bland dieselmodeller) visar att konsumenterna ser fram emot framtiden. Koppla ihop det med de många förarlösa försöken som händer just nu - försök som drivs av så olika företag som Google, Apple, Daimler, Volvo, Toyota och Uber - och vi kan se vilken väg vinden blåser.

Den brittiska regeringen har redan begått 50 miljoner pund till förarefri bilteknik och det är uppenbart att det är glatt att ge mer till, driva industrin framåt.

Men det är inte så enkelt, det finns flera problem med drivlösa bilar - och det är innan vi kommer in i frågor som försäkring och ansvar - och regeringen ska titta på sätt att mildra problemen.

Ett av de främsta problemen är styrkan i det omgivande nätverket. Bredskaliga förare utan bil behöver ett omfattande, höghastighetsfjädrande mobilnät - 5G med andra ord. Naturligtvis finns det många 5G-test som pågår, men det är ännu inte klart hur tekniken kommer att forma sig.

Men även där det finns standarder finns det också Storbritanniens långa historia att investera i infrastruktur. Som vi såg, strax innan julen, är den totala mobila täckningen i landet dålig - en situation där endast 43% av området är tillgängligt för alla mobiloperatörer inte är ett land som är riktigt hemma med avancerad mobilteknologi - -markör till förare utan bil.

Det har åtminstone varit en bekräftelse på frågan, en regeringsrapport, släppt strax före jul, har utspelat en framtida riktning för brittiska motorvägar, en som kunde stödja en enorm ökning av förare utan bil.

Highways England ser ut att rulla ut 5G-teknik och wi-fi över 4,400 miles av motorvägen, som förberedelse för autonoma bilar. Det föreslår en investering på 15 miljarder pund i fiberoptisk kablage och mobilteknik för att förbättra servicen. Enligt rapporten, “Highways England "utforskar hur 5G-tekniker bäst kan utnyttjas över vägnätet för att maximera produktivitetsfördelarna för självkörande fordon".

Det är en situation som behöver förbättras: Ofcom har angett det dåliga täckningsområdet i sin Connected Nations-rapport. “Täckningen på vägar behöver också förbättras. Det är möjligt att ringa från samtliga fyra nät i ett fordon på bara 68% av A- och B-vägarna, medan 58% av A- och B-vägarna har datadekning i fordonet. Dessa siffror ökar från 56% respektive 45% förra året.” Och områden som är dåligt täckta är Wales och Skottland - länder som inte ingår i Highways Englands brev.

Rapporten fortsatte också med att säga att det fanns särskilda problem med bilar som gjorde att våra täckningsfigurer beaktar minskningen av mobila signalnivåer när de reser genom metallramen hos ett typiskt fordon. Bilister är alltmer beroende av mobilanslutning för ett brett utbud av tjänster, från underhållning till navigering, och vi förväntar oss att detta beroende ökar, eftersom "anslutna bilar" blir mer populära.”

Så vi har redan bristen på mobil täckning och de särskilda svårigheterna som orsakas av metallramade fordon, men det finns också andra problem.

Det finns också en debatt om standarden för fordonet till allt kommunikation, en viktig föregångare för autonom bilning. Det är en debatt som händer just nu som om C-V2X eller 802.11p kommer att hålla sväng. Många ögon finns på Europeiska kommissionen, som överväger huruvida man vill standardisera C-V2X, det är ett beslut som kan forma den framtida utvecklingen av autonoma fordon.

Vilken typ av bilar?

Och slutligen är det frågan om vilken typ av fordon vi kommer att ha i framtiden? Fordonstillverkare har flyttat från att tänka på bilar som mekaniska föremål och har börjat föreställa dem som datorer på hjul. Volkswagen ser till exempel redan på intäktsmöjligheterna för en ansluten bil - det vill säga att sälja tjänster till annonsörer som kan vidarebefordras till bilen och även titta på att samarbeta med paketleverans. Volkswagen är inte ensam i detta: alla tillverkare letar efter att öka fordonets intäkter potential.

Dessa typer av tjänster är naturligtvis inte reserverade för förare utan bil, men ju mer att det finns en snabb och tillförlitlig infrastruktur kring ett vägsystem, desto snabbare blir det att bygga moderna fordon.

Den föreslagna utrullningen av fiber längs motorvägarna är bara början. Det måste finnas en motsvarande förbättring av A- och B-motorvägar och på landsbygdsvägar - områden i Storbritannien som dåligt betjänas av mobil täckning.

Det finns en viss optimism om förarbilsbranschen i Storbritannien. Regeringen hoppas att sätta takten när det gäller autonoma fordon och det hoppas att de kommande försöken i Milton Keynes, Coventry, Greenwich och Bristol kommer att visa landets möjligheter. Men det som är ifrågasatt är inte Storbritanniens tekniska färdigheter utan möjligheten att uträtta en infrastruktur för att stödja den teknologin. Highways England gör rätt ljud om investeringar men tillståndet för den nuvarande infrastrukturen tyder på att vi inte borde vara för hoppfulla om utvecklingen i detta område.

  • Bästa mobil erbjudanden i januari försäljning