De flesta stationära distros inkluderar minst en musikspelare, som många inte ens tänker ändra. Men med Ubuntu 11.04 släppte sin gamla Rhythmbox-applikation och valde istället för Banshee, blev vår nyfikenhet piqued: vilka är de bästa musikspelarna för Linux?

Vi sammanställde en första kortlista på tre som vi kände att alla skulle försöka: Rhythmbox, standard Gnome player; Amarok, standard KDE-spelare; och Banshee, en spelare som har funnits ett tag och nu har ersatt Rhythmbox på Ubuntu. Till detta lade vi till Songbird, en musikspelare som byggdes på Mozilla-kodbasen. och de doughty VLC, som har spelat media i olika format och på olika operativsystem sedan 1996.

Direkta jämförelser mellan sådan mångsidig mjukvara kan verka orättvist - en barbenspelare som VLC konkurrerar om en annan demografisk än en bells-and-whistles-app som Amarok eller Banshee. Därför har vi brutit Roundup i kategorier.

Hur vi testade ...

Eftersom Amarok är starkt integrerad med KDE testade vi den på skrivbordet och, för rättvisa, testade Rhythmbox och Banshee on Gnome. VLC och Songbird användes på båda skrivborden.

Vi är ute efter en musikspelare som ser bra ut; erbjuder uppspelning i så många format som möjligt; gör att vi kan komma åt internetradiostationer, till exempel LastFM; och att köpa musik från nätbutiker. Vi har lånat en iPod för att se hur bra de jobbar på det, och testade dem med vår 8 GB Creative Zen MP3-spelare också.

Vi använder en blandning av MP3 och Oggs - några vi har laddat ner från Vinyl Plus och Amazon, några vi har rippat oss själva. Den olikartade naturen i vår samling bör testa programmets förmåga att känna igen albumen, och kanske skämma oss till att sortera dem alla ut en dag.

Rippning och format

Du kanske tror att du, efter att ha köpt en CD, har rätt att lyssna på det som du vill. Tyvärr gör du inte: allt du har gjort är licensierad för den musik som sparats på cd: n. Musikbolagen vill införa restriktioner, till exempel vilka enheter du lyssnar på, och hur många som lyssnar på dig. De vill också stoppa dig att konvertera musiken till olika format, och formaten själva har ofta begränsningar som läggs på dem.

VLC, till exempel, ger användarna möjlighet att spela DVD-skivor som har skyddats med CSS-krypteringssystemet, vilket innebär att det strider mot USA Digital Millennium Copyright Act. Det är därför vi kan inte sätta VLC på LXFDVD. Det betyder att om du har problem med codecs är det nästan säkert ett problem med din distro.

Användare som försöker spela MP3-filer med Amarok kommer att ha större framgång om de använder Linux Mint än om de använder gNewSense. Det gör det svårt för utvecklare, och svaret på att de flesta projekt har kommit fram är att bryta filformatstöd i separata plugins som kan installeras efter användarens eget gottfinnande inom lagarna oavsett var de är.

Banshee, Rhythmbox och Songbird använder alla Gstreamer-back-end, som använder ett pluginsystem för att stödja ett stort antal filformat. Om du har problem med att spela en fil har du förmodligen inte rätt Gstreamer-plugin installerat.

Kollektiv excitering

Amarok använder standardbacken Phonon som standard, vilket inte tillåter uppspelning av DRM-begränsade filer. Det låste oss nästan inte heller MP3-filer. Om du försöker använda Amarok på GNOME-skrivbordet kommer du förmodligen att se ett felmeddelande som säger att det inte kan spela MP3-filer. Detta är ett förpackningsproblem, inte ett problem med Amarok, men det kunde klargöras hur man fixar det (vi använde Google).

MP3-skivor spelar bra på KDE, liksom Ogg, FLAC, AAC, WAV, WMA och WavPack. VLC är plattform och har funnits för yonks, så du förväntar dig att kunna hantera allt.

Det kan inte vara enklare att rippa en CD i Banshee. Till skillnad från med separata rippningsverktyg, som Sound Juicer, läggs spåren automatiskt till ditt bibliotek. Det är lika enkelt i Rhythmbox, men vi har hittat denna funktion opålitlig: vi rekommenderar att du använder Sound Juicer för att göra rippningen.

Amarok använder ett dedikerat verktyg för att rippa cd-skivor. Funktionen du vill ha är Extract Digital Audio med K3b. Songbird verkar inte ha ett sätt att få ljud från din cd-samling (även om det finns ett plugin för att lägga till denna funktionalitet). VLC kan göra det, men alternativet är gömt under Media> Convert / Save.

Dom

Amarok - 4/5
Rhythmbox - 4/5
VLC - 4/5
Songbird - 2/5
Banshee - 5/5

Enhetsstöd

Oavsett vad du tycker om Apples låsbara, kontrollerande affärsmodell, gör det lite härlig, glänsande hårdvara. Vi förväntade oss inte mycket framgång med vår upplånade iPod Nano, men Banshee, Amarok och Rhythmbox förvirrade oss, erkände enheten perfekt, importerade musik till apparna och hämtade omslagskonstverk.

Synkronisering med iPod var också enkelt: du kan göra det med ett högerklick på iPods ikon i Rhythmbox och Amarok eller från konfigurationsmenyn som visas när du markerar enheten i källpanelen i Banshee.

VLC öppnar helt enkelt ett fönster som visar hela innehållet i iPod (inklusive kalenderinformation, konfigurationsfiler och pipton). Det hoppade över filer som den inte kände igen och började spela den första som den kände igen, vilket råkade vara en irriterande disco melodi. Vi skulle inte vilja att det händer varje gång vi använde iPod.

Vi testade också med en 8GB Creative Zen. Det här är ganska grundläggande - vi använder den som en USB-lagringsenhet, hanterar filerna med Nautilus-filhanteraren i stället för en dedikerad musikspelande app - men Rhythmbox och Banshee utförs båda lika bra som de gjorde med iPod.

På samma sätt i Amarok såg enheten upp på källpanelen, med innehållet som visas nedan, precis som det var i Banshee och Rhythmbox, även om vi stötte på problem med den version som installerades på GNOME-skrivbordet.

VLC kan dock inte komma åt den kreativa enheten alls, trots att du känner igen iPod. Songbird fungerade inte med någon enhet - det är en för webben, inte den verkliga världen.

Dom

Amarok - 5/5
Rhythmbox - 5/5
VLC - 3/5
Songbird - 1/5
Banshee - 5/5

Gränssnitt

Hur du vill att din mediespelare ska se kommer troligen att bero på hur du använder den. Om du gillar att ställa in en spellista, minimera den till systemfältet och glömma att det är ens där, är du mindre benägna att uppskatta grafiska niceties än någon som vill få ut det mesta av varje funktion. Det var åtminstone det vi trodde.

I praktiken är ett väl genomtänkt gränssnitt meningslöst oavsett hur länge du står framför maskinen - du kan till och med argumentera för att "play and forget" brigaden behöver ett bättre gränssnitt, eftersom de kommer att spendera mindre tid att lära sig att använda programvaran och så måste kunna hitta de funktioner som de använder snabbt.

Applikationerna på test här varierar i deras närvaro, så det är nödvändigt att vara något du klarar av.

Amarok - 2/5

Första gången du öppnar Amarok, presenterar den dig med skärmen till höger. Det finns massor av tomt, grått utrymme, men programmets slogan "Återupptäck din musik" har avkortats till "Rediscov ...". Ingenting verkar passa, och eftersom det finns så många ikoner inramade, är det inte klart var man ska börja.

När du har populärt ditt musikbibliotek och utvidgat applikationsfönstret till en förnuftig storlek men det är mer meningsfullt. Amarok använder en ganska traditionell trepanelsvy, som visar (från vänster till höger) musikkällan; information som ändras beroende på låten som spelas och en spellista-vy.

Priset för Amaroks höga konfigurerbarhet är ett allmänt rörigt utseende, och meddelanden som dyker upp när spåret ändras är förvånansvärt ful.

Banshee - 5/5

Som standard använder Banshee den största panelen för att visa dina album med deras omslagsart. Det här är inte så rymgeffektivt som en listavisning, men det ger oss något som spänningen vi kände efter att ha sparat för en rekord, strök albumet på bussen på vägen hem och föreställde vad vårt nya köp skulle låter som.

GTK-gränssnittet är tydligt och intuitivt. Det är lätt att ta reda på vad du ska göra om du vill spela en sång och menyerna är tydliga nog att du kan utföra mer avancerade manövrer, till exempel att skapa en spellista, ansluta till internetradio eller hantera en stor samling.

Banshee-gränssnittet kan konfigureras i en omfattning, men ingenstans nästan lika mycket som Amarok. Typiskt för en Gnome-applikation är konfigurationsverktygen gömda från visning om du inte frågar dem - inte som Amarok alls.

Songbird - 4/5

Songbird är en rolig. Det är en webbläsare baserad på Mozilla-kodbasen, så dess utseende och känsla är helt annorlunda än den traditionella musikspelaren. Huvudpanelen visar din musiksamling, du väljer mediakälla från panelen till vänster och kontrollknapparna ligger längst upp. Hittills, så vanligt, men huvudpanelen är faktiskt ett listigt förtäckt webbläsarfönster!

Klicka på Hjälp-menyn i verktygsfältet och www.getsongbird.com öppnas i en ny flik. Det liknar vad andra appar gör - de hämtar allt innehåll från internet för att lägga till musikens lyssningsupplevelse - det är bara att Songbird visar det på sin ursprungliga webbsida.

En mängd skinn (här omdirigerade "fjädrar") kan du anpassa utseendet, även om ytterligare konfigurationsalternativ är begränsade.

VLC - 1/5

De befogenheter som finns i VLC-utvecklingsgruppen har valt en trafikkon som projektets logotyp, vilket för oss betyder något som inte är färdigt, ett pågående arbete. Men kanske har vi den felaktiga änden av pinnen: kanske ska den representera utilitarism, för det finns inte ett skrot av fett på det nuvarande VLC-gränssnittet.

Vi säger "nuvarande", men VLC har varit i utveckling sedan 1996 (det handlar om en miljon år i fri programvarukrav), och under hela den tiden har utvecklarna ständigt ignorerat några grafiska nöjen.

Verktygslådor kan komma och gå, shaders, OpenGL-effekter och spinnbitar har passerat dem. VLC ger dig inte mycket mer än en vanlig filbläddrare för att navigera i din musik, med en grundläggande fönstergräns. Det fungerar, men det fungerar i bästa fall.

Rhythmbox - 3/5

Rhythmbox är standard musikspelare i Gnome, och ser ut som en typisk Gnome-applikation. Det här är bra och dåligt: ​​bra, för det är rent, enkelt och enkelt att navigera. Dåligt, för det är bara lite tråkigt.

Den vänstra panelen visar dina tillgängliga musikkällor medan artisten, albumet och de enskilda spåren är listade i den största panelen. De rika metadata som du får med Banshee, Amarok och Songbird är frånvarande, och följaktligen känns Rhythmbox klart kladdfri.

Kosmetiskt är det som en mycket bättre tema-version av VLC, vilket inte är dåligt om du bara vill lyssna på musik i bakgrunden - eller kanske bara det är att utvecklarna inte tror att vi ska stirra på en skärm och titta på texter och bandbiografier när det finns mer intressanta saker att göra med vår tid?