High Definition eller HD-sändning är nästa steg i bildskärmskvalitet.

Den erbjuder mellan 25 och 50 procent högre upplösning än till och med DVD; ser helt fantastisk ut; och är en måste ha teknik för det digitala hemmet.

Storbritanniens Broadcasters växlar upp för att överföra HDTV, filmutgivare är redo att begå HD-filmer till skivor och programvaruhus har utvecklat codecs för HD-överföring.

För hemunderhållningsentusiasten är HD som att ha alla dina födelsedagar på en gång - eller en blandning av "raw sex and hot chocolate" (som en kvinnlig Digital Home-medlem noterat). Men är du redo för det?

High Definition-tv var pionjär i Japan och USA samtidigt, med Australien efter nära och Europa hävdade att det aldrig hörde startpistolen.

I USA var det nuvarande 525-rads NTSC-sändningsformatet alltid ganska ropigt och landets benägenhet för storskärms-tv gjorde helt enkelt de dåliga bilderna ser sämre ut än någonsin.

US HDTV var en naturlig utveckling som drivs av konsumenternas efterfrågan, medan i Japan nationens kärlek att driva gränserna för teknik menade att HDTV var en given från dag ett.

HDTV i Storbritannien

I Europa och Förenade kungariket har vi gynnats av ett 625-line PAL-tv-system med högre upplösning. Mindre skärm-TV och teorin om att en kvalitet TV-upplevelse är EastEnders omnibus och ett rör av Pringles, har hållit HDTV på bakbrännaren - tills nyligen.

Sky sniffade en intäktsmöjlighet i pay-per-view och abonnemang HDTV och har meddelat djärva planer för en HD-tjänst 2006, medan Blu-ray och HD DVD-lägerna registrerar filmutgivare för att erbjuda Hollywood-blockbusters i HD-kvalitet.

HDTV är coolt; Det är otvetydigt sexigt; och det är ett stort framsteg i hemmabiosystemet. Men det är inte bara ett "add-on" -format, det är en jätte stegändring.

Det innebär att du behöver ny källutrustning för att ta emot den, nya visningsenheter för att visa den och även nya sammankopplingar leder för att ta med HD-sändningar till ditt hem.

Det kommer att kosta dig.

Exempelvis kräver en prenumeration på kabel eller satellit-HD-tjänst en ny dekoderlåda, medan Blu-ray eller HD DVD-uppspelning kräver en ny spelare. Men det är den visningsenhet som har orsakat det mesta av branschens kafuffle runt HD.

Enkelt, du behöver en HD-TV och om du köpte en ny TV - även en super-de-duper, plånboksklämma av ett plasma - före början av året är chansen att det är HD-klart smal.

Till att börja med måste visningsenheten kunna lösa åtminstone 720 rader av information och 70-80 procent av plasma-tv-apparater som har sålts i Storbritannien faller långt under denna specifikation - brukar bara erbjuda 480 linjer (640x480 pixlar).

Som vi tidigare har påpekat är det inte ens nog att fullt ut reproducera PAL-sändnings-TV, än mindre de föreslagna HD-sändningarna. Ännu värre, även plasma-och LCD-tv med 720 linjer eller mer kan kanske inte ta emot HD.

Anslutningsproblem

Problemet är en anslutning. Medan DVI och HDMI-anslutningar var en funktion på vissa TV-apparater förra året, erbjöds få av dem HDCP-formatet för högbandbredd (Digital Content Protection) för att skydda HD-innehåll.

Utan HDCP kan även en HDMI / DVI-utrustad TV inte visa skyddat HD-innehåll (dvs HD-innehåll). Det kommer att lämna en mycket sur smak för dem som har köpt en dyr TV under de senaste åren. Men som Bruce Willis kanske säger, skit och HDCP händer.

I positiv riktning är nästan alla nya TV-apparater med DVI- eller HDMI-anslutning tillgänglig idag HDCP-aktiverad. Europeiska IKT-föreningen (EICTA) har också meddelat en "HD-klar" -logo för nya TV-apparater för att se till att du köper till framtidsäker teknik.