Det är uppenbart att VPNs blir alltmer populär med en knopphastighet, så vi tänkte kanske det var dags att ta ett steg tillbaka och titta på lagenligheten av dessa tjänster.

Medan VPN-användare historiskt har konfronterat bilder av en hoodie-hackare på den lokala kaffebutiken, undviker myndigheter medan du är på rörelse med din bärbara dator, är sanningen att de flesta VPN-användare inte passar denna stereotyp. Faktum är att VPNs ofta används för företagsanvändning, vilket gör det möjligt för anställda att få tillgång till resurser när de är borta från kontoret (arbetar hemifrån i källan).

När vi använder internet lämnas ett digitalt spår av kakor. Internetleverantören kan säkert se och spåra en användare online, och veta vilka webbplatser som har besökts eller spåra andra internetaktiviteter.

Det finns några skyddande säkerhetsåtgärder på plats, till exempel SSL, vid tillfällen när en användare besöker en säker webbplats och måste ange sitt kreditkort eller annan finansiell information - för att hålla känsliga uppgifter dolda från Internetleverantören. Men i allmänhet lämnar användandet av internet utan VPN visserligen användarens aktiviteter mindre än privat, och i själva verket ganska offentligt och exponerat.

Så det är inte konstigt att så många människor vänder sig till de bästa VPN-leverantörerna där ute för att hålla sin online-verksamhet dold från sin Internetleverantör (eller andra parter). En VPN-tjänst klyver användarens identitet genom att skicka krypterad data till en annan server först, en som ibland ligger utanför användarens hemland vilket gör det svårare att spåra och hitta användaren.

  • Glöm inte att det finns 7 bra skäl till att en VPN inte räcker till

Vifta förbudsstaven

Faktum är att VPN fungerar så bra att tjänsterna har orsakat en handfull länder att ta en hård linje mot VPN-användning.

De länder som förbjuder VPN-användning, med potentiell fängelsetid för brottslingar, inkluderar:

  • Vitryssland
  • Kina
  • irak
  • oman
  • Kalkon
  • Förenade arabemiraten

Dessutom begränsar följande länder till VPN som en del av den övergripande internetcensuren och begränsar tillgängligheten till en kort lista över godkända VPN-tjänster:

  • iran
  • Nordkorea
  • ryssland
  • Turkmenistan

Slutligen är Saudiarabien ett speciellt fall, eftersom det är lagligt att använda en VPN, men myndigheterna har blockerat över 400 000 webbplatser. Tidigare hade Saudiarabien blockerat VoIP-tjänster som Skype och WhatsApp, vilket i sin tur stödde de saudiarabiska telekommunikationsföretagens traditionellt höga priser på telefonsamtal.

Detta gjorde det svårt för Saudis att kommunicera utanför landets gränser - även om vissa försökte komma runt blocket med hjälp av en VPN. Men det är inte längre nödvändigt, för i en nyutveckling förra månaden lyftades VoIP-förbudet som den nya kronprinsen vill främja affärer i landet.

Så, dessa undantag åt sidan, för de av oss som bor någon annanstans, använder en VPN är 100% helt laglig. Och med flera regeringar över hela världen blir alltmer intresserad av att spåra onlineaktivitet, har det ökat efterfrågan på säkerhet (datakryptering) och integritet som en VPN tillhandahåller.

En VPN är också användbar för att kringgå geografiska begränsningar (geoblockering), och för att undvika censur, samt generellt främja det fria flödet av idéer och information som effektivt är hjärtat på internet.

  • Vi har debunked 6 gemensamma myter om VPN

Brottsligt företag

Vad en VPN inte ska användas till är en licens att engagera sig i brottslig verksamhet, inte bara moraliskt, utan också på grund av att ingen är helt anonym när de är online - även när man använder en VPN-tjänst.

Skulle du bryta lagen när du använder en VPN, räkna inte med att leverantören behåller din anonymitet, för då skulle företaget effektivt bli din "partner i brott". Som vi såg bara tidigare i veckan tog FBI in en cyber-stalker med några bevis på den man som tillhandahålls av en VPN-tjänst.

Många VPN-leverantörer kommer att förklara att de inte har några loggar alls på användaraktiviteter, men verkligheten är att den stora majoriteten kommer att behålla åtminstone någon form av grundläggande information (om än väldigt liten), eftersom detta ofta är nödvändigt för att driva aspekter av Tjänsten gillar till exempel att övervaka hur många enheter som är anslutna (eftersom VPN ofta har gränser i detta avseende).

Den typ av loggar och tidsperiod de hålls för kommer att variera mycket från tjänst till tjänst, så det är alltid en bra idé att hitta ett VPN-företagets integritetspolicy på webbplatsen (du kanske måste leta efter det) och läs det noggrant för att se exakta detaljer om data som är inloggad.

Till exempel säger Hotspot Shields policy (en VPN som körs av AnchorFree) att det kommer att göra det “skydda oss själva eller andra från bedräglig, kränkande eller olaglig användning eller aktivitet” (som visas i bilden ovan).

Även om det inte är svårt att föreställa sig vilken typ av olaglig verksamhet som skulle leda till att en VPN överför dina uppgifter till myndigheterna, skulle listan säkert innehålla:

  • Barnpornografi
  • Bedrägeri
  • Olaglig nedladdning och streaming
  • Dataintrång
  • Stöld

Att engagera sig i någon av dessa aktiviteter kommer (och borde) locka myndigheternas uppmärksamhet. Om du kontrollerar ett litet tryck på en VPN kommer det oundvikligen att avslöja att det kommer att svara på lagliga förfrågningar om information. Med andra ord, om företaget får en subpeona från brottsbekämpning, kommer det absolut att följa, eftersom alla företag måste följa landets lagar som det bygger på.

Privat skydd

Kom alltid ihåg att vissa VPN-filer skyddar din integritet bättre än andra. En av de viktigaste sakerna att leta efter här är när man kammar genom sekretesspolicyen, se till att det finns en "ingen logg" -policy som tydligt säger att ingen register över en enskild användares webbhistorik eller aktivitet hålls, så det kan inte vara något att överlämna till någon tredje part i detta avseende.

En annan strategi VPN-leverantörer använder för att främja anonymitet är en gemensam IP-adress, vilket innebär att flera användare alla delar en enda IP-adress, så ingen kan ta reda på vilken av användarna som gick där online. När det gäller att betala för dessa VPN-tjänster, medan ett kreditkort är bekvämt, är det knappast anonym, så vissa tjänster accepterar kryptocurrency (som Bitcoin) som betalning - vilket ger dig en mycket bättre anonymitet.

Övergripande, med undantag för de handfulla länderna som anges ovan, är VPN: er helt lagliga. De är ett användbart verktyg som gör det möjligt för medborgarna att behålla sin onlineaktivitet privat, för studenter att ansluta till skolor eller universitets campus online och för företag att upprätthålla säker tillgång till onlinetjänster för anställda på distans.

Kortfattat är VPNs mycket användbara tjänster när det gäller att hålla Internet privat och surfa data bort från Internetleverantörernas eller regeringarnas nyfikna ögon.

  • Kolla in det bästa VPN