Som en fras används "Rip-Off Britain" ofta med tunga i kinden, men etos bakom det är dödligt allvarligt. Först myntat av tabloids har frasen nu fått ny mening eftersom stora företag fortsätter att göra brittiska kunder att betala för pundets styrka - och det faktum att vi inte arbetar i euro eller amerikanska dollar.

Naturligtvis, som pundet är för närvarande starkt, verkar prisskillnaderna särskilt starka. Tech.co.uk s Anna Lagerkvist tittar på de markerade skillnaderna i mjukvarupriser på båda sidor av dammen; vi tittar på hårdvaruskillnaderna här.

Så för att använda ett vanligt exempel, låt oss börja med iPod. Det kostar $ 249 för 30 GB-modellen i USA - det är drygt £ 126 - medan i Storbritannien kostar iPod 179 kr. Och vad sägs om datorer? Låt oss gå för en extrem version. Den avancerade Dell XPS 710-repliken med Quad-core Intel Core2 Extreme-processor kostar £ 2.222 för en grundläggande spec i Storbritannien. Den amerikanska motsvarande maskinen kostar $ 4.098, eller £ 2.077. Nu är det mer som det, tror du inte?

Förutom den amerikanska modellen ingår en Dell 20-tums Wide Ultrasharp Flat Panel som standard - det är ett alternativ för den brittiska modellen.

Skatt, skatt och mer skatt

I den nedre delen av marknaden varierar de billiga bärbara datorerna - runt 230 pund för en mässingsstandard Vista Basic Sports Laptop på Best Buy, i motsats till 339 pund för en motsvarande anteckningsbok på PC World .

Men det är inte så snitt och torkat som det, eftersom det naturligtvis ingår brittiska priserna härlig moms på 17,5 procent. Amerikanska priser inkluderar inte skatt som standard. Som du kanske vet är den amerikanska skatten beräknad på statligt sätt. Online-leverantörer ber amerikanska medborgare för deras postnummer så att skatten kan beräknas. Detta kan vara upp till 10 procent, så på Dells inköp är det en stor extra. På iPod dock är det bara runt $ 14, så det är en lätt svalad kostnad.

Många företag säger att det finns extra kostnader som kommer med att göra affärer i Storbritannien. Det handlar inte nödvändigtvis om lokalisering av en produkt, eftersom det finns många situationer där hårdvara är billigare i ett land där mer lokalisering behövs.

I stället skyllas högre priser ofta på en rad olika faktorer som högre arbetskraftskostnader, högre levnadspriser och till och med saker som marknadsföringskostnader samt import- och fraktkostnader. Vid en ny europeisk konferens vi deltog, var en stationär produktchef ganska uppriktig på frågan: "saker kostar bara mer här borta," sa han.

Europa, inte Amerika

Och i många fall betalar vi inte bara Brit-faktorn, vi betalar också kostnader som är förknippade med att förbereda kit för Euro-marknaden, till exempel översättning av manualer eller ombokning. Utgångspunkten är att kostnaden per enhet är väldigt mindre i USA än dyra, gamla Europa, med sina saltvattenväxter, olika språk och olika valutor.

När Windows Vista släpptes, räknade Microsoft att valutafluktuationer inte påverkar prissättningen, eftersom det leder till "prisinstabilitet". På samma sätt förnekar många hårdvaruleverantörer att prisfluktuationerna är nere i valutafluktuationer.

Vid den tidpunkten släppte Microsoft ett uttalande för att ge några skäl till prisskillnaderna mellan vad vi debiteras här och vilka punters som måste betala i USA och någon annanstans. Kommentarerna gäller också för andra delar av branschen.

"I tider med ökad valutamarknadsvolatilitet kan den relativa skillnaden mellan lokala prislistor vara betydande vid en given tidpunkt, säger uttalandet.

"Med tanke på oförutsägbarheten i växelkursfluktuationer och den vikt kunderna lägger till vid lokaliseringen av sina affärskostnader, anser Microsoft att våra kunder bäst tjänas av prisstabilitet."