Hur gick saker till Apple 2017? Detta är vårt rapportkort för företaget som kommer att diskutera de höga punkterna och de låga ebbs som respektive uppbyggde och buffade Tim Cooks firma under hela året. Även om vi noterar att vi bara pratar om datorsidan här, och vår rapport kommer inte att gå utöver omfattningen av Apples datorer och bärbara datorer, plus relaterad programvara, så det kommer ingenting att vara på mobilen, det vill säga iPhone och iPad).

Säkerhetsskakor

Vi börjar vår utvärdering av Apples år i databehandling på mjukvarufronten, med tanke på de senaste högprofilerade säkerhetsskärmarna som klart har skadat företagets rykte 2017.

Traditionellt gillar Apple att vara känd för sin järnklara säkerhet och de säkra haven i sina murade ekosystem. Mac-datorer har alltid betraktats som ett mycket säkrare förslag än Windows-datorer, om det bara är som ett relativt nisch-OS i jämförelse med Microsofts, är det mindre riktat mot malware peddlers.

Men hotlandskapet förändras snabbt, och i år har man sett ännu fler attacker på Apples datorplattform. Enligt Malwarebytes var det en massiv 230% ökning i Mac malware från och med juli 2017 (jämfört med föregående år). Det inkluderar den första makrobaserade Word-dokumentangreppet riktad mot Mac, för att inte tala om en massa andra saker.

Mot den allmänna bakgrunden släpptes macOS 10.13 High Sierra i september, och var i stor utsträckning väl mottagen, spara för några buggar och glitches. Men sen i slutet av november drog moren till alla buggar ned på Apples skrivbordssystem - kanske möderskapet för alla buggar, från planet Exploit på den andra sidan av kritiska sårbarhetssystemet.

Otroligt tillåter säkerhetsfelet att någon loggar in i en Mac-dator och får full åtkomst (förmågan att göra någonting) helt enkelt genom att använda "root" som användarnamn, utan att behöva lösenord. Pinsamt täcker inte riktigt det. Katastrofal är förmodligen närmare märket.

Som du förväntade dig, fixade Apple problemet skarpt, men det faktum att det här gapande svarta hålet (ja, hålla fast vid dina hjälmar, rymdmetaforen återvänder) ens existerade i första hand är en käft av galaktiska proportioner.

Mac-a-miljoner

Sakerna är mer positiva på hårdvarufronten, åtminstone i ansiktet av det. Apples senaste finansiella siffror (från november) målade en ganska rosig bild av Mac-försäljningen. Företaget slog 5,4 miljoner Mac-datorer, vilket var drygt 10% jämfört med föregående år. Vinsten var ännu starkare för Apples datorer, nära att röra 7,2 miljarder dollar (cirka 5,4 miljarder US $, 9,6 miljarder dollar), vilket var ett stort steg på 25% från år till år.

Trots att det har blivit en del försäljningar under hela året (särskilt i USA - åtminstone enligt analytikerfirman Gartner), uppgav VD Tim Cook stolt att Mac hade uppnått sin högsta intäktssumma någonsin år 2017 och uppgick till 25,8 miljarder dollar (ca 19,3 miljarder kronor, 34,4 miljarder dollar) för året.

Du kan inte riktigt argumentera med sådana sorters nummer. Tja, det finns ingen "riktigt" om det; du kan inte argumentera med dem fullstopp. Men innan vi släpps ut med idén om att Apples Mac-stationära och MacBook-bärbara datorer var en okvalificerad framgång under året, låt oss titta lite närmare på några aspekter här. Principiellt: vad var reaktionen på marken för Apples maskiner? Vilka tankar spilldes bland internetets chattande tangentbord - och i själva verket våra egna expertrecensenter?

Låt oss börja med skrivbord först. Apple körde en uppdatering på sitt iMac-sortiment i år och medan allt-i-ettet fortfarande ser lite daterat, blev de nya erbjudandenen väl mottagna och en sällsynt ljusplats för Apple när det gäller valuta för pengarna på inträdesnivå.

Apple avslöjade också iMac Pro, den nya spinnningen på Apples dator, som riktar sig riktigt mot professionella användare, och kommer att lanseras omedelbart. Det är en väldigt kraftfull maskin, och även om det fortfarande är oklart hur produkten kommer att panorera, så vet vi säkert att den ligger på ett ganska jaw-dropping utgångspris på $ 4,999 (ca 3 720 £, 6 650 USD), vilket gör det till en nisch proposition i alla fall.

Skakningar av missnöje

Att flytta på bärbara datorer, det finns mycket mer att prata om, och några olyckliga rumblings här. Apple uppdaterade både 12-tums MacBook och MacBook Pro i år, och vi älskade verkligen den förra, som prydde ett avsevärt förbättrat tangentbord (ett välbehövligt drag). Vanilla MacBook är en stark anteckningsbok nu, utan tvekan, även om det förbli anslutningsförmåga-utmanas med endast en enda USB-typ-C-port. Och det är dyrt - faktiskt på $ 1,299 (£ 1 249, AU $ 1 899), det börjar nu till samma pris som MacBook Pro (non-Touch Bar).

Med tanke på vilket 2017s uppdaterade MacBook Pro-sortiment var en wobblieraffär. Tangentbordet har varit mycket kritiserat över olika problem och dess övergripande känsla, och även på den här nya modellen fann vi det lite bullriga och besvärad av något av en inlärningskurva (beträffande voiced i vår recension). Batterilivslängden förblir också en torn i USB-C-porten, som den var.

Och prissättningen är återigen ett problem. Speciellt för MacBook Pro-varianterna med den snygga nya Touch Bar, som börjar med en ganska ögonvattenande $ 1,799 (£ 1,749, AU $ 2,699) för basmodellen. Ta en stund att titta på den prisnivån igen. Minns nu att vi bara nämnde Apples Mac-vinster som hoppade 25% i år. Är det något underligt med dessa slags vinstmarginaler, särskilt på dessa Touch Bar-toting MacBook Pro-modeller?

Så medan MacBook uppdaterar Apple drog sig av i 2017 gjorde det bra jobbat, många människor - inklusive våra granskare - blev överraskande besvikna över att företaget inte lyckades begränsa överflöd av prissättning på dessa bärbara datorer. De verkar väldigt dyrt för de faktiska komponenterna du kommer in i bärbara datorer.

Vänta en minut - hur kom vi hit? Från att blomstra Mac-försäljningen till en ackumulerande lavin av negativitet? Det är det intressanta med Apple. Trots att negativitetens tendrils kan slanga ut från alla hörn av nätet och försöker hålla företagets produkter tillbaka, kommer Apples maskiner helt enkelt att skaka av dem och fortsätter med glatt att fastställa kvartalsintäkter. Det är bara vad Apple gör. Apple vet bäst, och företaget vet definitivt hur man tjänar pengar.

Men intressant, under 2017 visade sig något större förändras när det gäller Apples inställning till sina kunder med en ax av ett slag eller annat att slipa.

Kortfattat lyssnar Apple nu. Eller åtminstone det är den bild som företaget vill projekta.

Prata nu eller för alltid skölja dina datorer

Apple vill ha din feedback. I april, några månader före den officiella avtäckningen av iMac Pro, samlades tre stora pips från Apple - Phil Schiller, Craig Federighi och John Ternus för att sammanfatta pressen om hur företaget gick vidare med nästa Mac Pro, och hur det hade gjort misstag med maskinens sista inkarnation.

Denna trio av Apple-toppmässing var särskilt angelägen om att klargöra att Apple har lyssnat på Mac Pro-användare och deras klagomål, för att göra nästa generationens maskin (som kanske kommer fram 2018) ett bättre erbjudande.

Och tidigare denna månad gjorde Jony Ive, Apples designguru, det klart att företaget lyssnar på MacBook-klagomål också. Ive kommenterade: “Absolut, alla dina känslor och feedback kring MacBook du använder, vi skulle inte vilja lyssna på mer. Och vi hör - pojke, hör vi.”

Meddelandet är klart. Liksom Microsoft - som har haft stor smärta för att betona vikten av användaråterkoppling sedan Windows 10 lanserades - hör Apple. Tim Cook svarar även på kundens e-postmeddelanden som Steve Jobs brukade göra (och senast har VD försäkrat en punkt att Mac mini inte är död).

Ser fram till nästa år

Totalt sett var 2017 något av programvarans främre del, åtminstone när det gällde säkerhet, men Apple gjorde definitivt bättre med sin hårdvara - och med sin inställning också. Den uppenbara nya vilja att lyssna ger en ganska hoppfull känsla när vi går in i 2018. Och hoppet är att vi ska få ett företag som inte bara lyssnar, men också agerar och lyckas med sina löften.

Så med tanke på det kommer vi med en tur att se en ny, mer konfigurerbar Mac Pro anländer nästa år och en MacBook Pro som har blivit frekventerad baserat på användarens återkoppling. Kanske är den största frågan huruvida det kommer någon rörelse när det gäller en billigare MacBook Pro, eller en sänkning av prisfältet för MacBook 12-tums ingångsnivå.

Men när Mac-försäljningen rider högt som 2017 kommer till slut, även om priserna staplas som de är, kanske det är en dröm för långt. Men vi kan fortfarande drömma det ...

Vad vi absolut inte behöver är en annan mardröm av en gapande, abyssalfel i macOS. Vad som än kommer att passera 2018, har Apple helt enkelt inte råd att somna i rattet på säkerhetsbussen på det sättet igen.

  • Vi har avrundat de bästa billiga MacBook-erbjudandenen för jul