Uppdatering: Under en media briefing i Houston idag, sa Scott Kelly att, om NASA behövde honom, kunde han ha stannat i rymden utöver de 340 dagarna.

"Jag kunde ha gått längre på detta flyg om det var en bra anledning", säger han och anger att man har motivation att uthärda en lång tidsperiod i en isolerad, noll gravitation miljö är viktigt inte bara för honom, men för alla som försöker det.

Han sa att Mars är "tydligt genomförbart" när det gäller att bestå av resan.

"Jag tror att det fortfarande finns saker vi kan lära oss, men jag tror att vi kan lära oss dem", sa han. "Det finns utmaningar som vi fortfarande måste slå, som strålning," men det är lösliga problem.

"Jag tror att vi vet tillräckligt och om vi har valat, om vi har ett mål, kommer vi att ställa en tid, jag tror att vi skulle kunna göra det", sa han att han gick till Mars.

Tack vare Kellys vistelse kan det inte vara för långt innan vi måste ta reda på det.

Originalhistorien fortsätter nedanför ...

Astronaut Scott Kelly är tillbaka efter 340 dagar på Internationella rymdstationen (ISS), men NASA tror redan att människor kan gå längre än ett år i mikrogravity.

Biträdande chef för internationell vetenskap för NASA: s mänskliga forskningsprogram John Charles sade i en Reddit AMA att en av de viktigaste lärdomarna från uppdraget är att "årslånga uppdrag inte är gränsen", vilket indikerar tillståndet för Kelly och andra ettåriga ISS bosatta Mikhail Kornienko lovar längre rymdflygningar.

Kelly "ser bra ut", sa Charles och han gick faktiskt kort efter att han landade tillbaka på jorden och verkade i god hälsa och ande, trots att han levde i relativ isolering i en viktlös miljö under nästan ett år.

Kelly och Kornienko satte rekordet för längst ombord på ISS i ett uppdrag som i stor utsträckning är utformat för att se hur långtidsutrymmet påverkar människans sinne och kropp för att förbereda en resa till Mars.

Den tid de spenderade i rymden är ungefär hur lång tid det skulle ta för att komma till Röda planeten, så uppdraget kommer att ge kritiska uppgifter om hur kroppsmässorna i mikrogravity, hur bra människor anpassar sig för att leva i isolation, hur effektiva NASAs motåtgärder är, och om astronauter kan landa på Mars och vara lämpliga att jobba direkt.

Det blir inte lätt

NASAs mänskliga forskningsprogram har redan begärt fler år långa uppdrag, men inget sagt i sten ännu, sade Charles.

Optimismen för framtida långsiktiga uppdrag är inte utan oro för hur kroppsmässorna i mikrogravity, liksom den samordning som det skulle ta för att dra av dem.

Ett av de främsta målen med det årliga rymduppdraget är att se på hur vätskeförändringar påverkar Kelly och Kornienkos vision. Vissa astronauter har upplevt permanent synförlust i rymden som ett resultat av vätskeskift i kroppen: vätskan flyter uppåt, sätter på ögat och kan orsaka skada.

Det finns också ett långsiktigt uppdragsskruv och bultar: medan saker i rymden gick relativt smidigt sa NASAs chefforskare för den internationella rymdstationen Julie Robinson att "en av de största utmaningarna vi hade var ... i vårt stöd från Jorden ."

"Vi hade flera lastlanseringar som inte gjorde det, och vi var tvungna att omplanera forskningen mycket," sa Robinson. "Besättningen var bra, men vi var väldigt kloka att hålla forskningen och stöda lasten flyter. Hjälper dig att tänka på hur mycket ett Mars-uppdrag skulle vara logistiskt."

Ett sken: Kelly och ISS-besättningen glädde sig i växthusgrönsaker ("smaken var bra!"), Men eftersom vatten inte kan strömma ner till växternas rötter var det en utmaning att odla dem.

Medan det ettåriga uppdraget är, med tidiga indikatorer, lyckades en framgång med att samla den typ av data som NASA letade efter, sade Robinson att även om NASA hade ett hantverk redo att ta folk till Mars skulle det inte skicka människor ännu.

"Vi måste vara säkra på att inga hälsoproblem kommer att sätta ett framtida Mars-uppdrag i fara," sade hon. "Och just nu, om vi hade bilen, skulle vi inte vara redo att gå."

NASA skulle vilja ha fler ämnen tillbringa långa (och längre) perioder i rymden - cirka 10-12 - för att se hur alla faktorer påverkar olika människor, och det verkar vara NASAs nästa steg i sina långsiktiga planer.

  • 14 fantastiska bilder från Scott Kelly år i rymden