Kanske är manan för att leka med avatarer sjunkit, men vissa tror att de kan bli en fixtur på arbetsplatsen de närmaste åren.

Nigel Moulton, Chief Technology Officer EMEA för kommunikationsföretaget Avaya, säger att det kan uppmuntra människor att arbeta tillsammans bättre än när de är ansikte mot ansikte.

Avaya har ställt krav på marknaden under de senaste 15 månaderna med AvayaLive Engage, en plattform för virtuella miljöer där användare interagerar med varandra genom avatarer. En organisation kan skapa miljön, och anställda kan skapa sina virtuella tecken för att minska besväret att komma ihop i ett visst kontor.

Moulton är en cheerleader för tekniken och säger att den virtuella miljön reducerar hämmningar som ofta uppträder på den fysiska arbetsplatsen.

"Vi finner att människor samarbetar mer naturligt i en virtuell miljö än den verkliga världen", säger han. "Det verkar vara mindre av ett hinder för att samarbeta."

Det finns några informella regler som bäst följs. Folk ska till exempel skapa avatarer som inte ser väldigt annorlunda ut än deras verkliga världsutseende, och klä på avataren i linje med vilken typ av möte som äger rum.

Moulton: "färre hinder för att samarbeta"

Moulton säger att tekniken ger en flexibel plattform för möten. Det är möjligt att hålla samtal, presentera presentationer och visa videoklipp till deltagare, och de kan interagera med virtuella objekt, till exempel utföra uppgifter och ladda ner skrivna material.

Avaya själv har använt det i stor utsträckning i träning, där en rad digitala resurser kan tas in i processen.

Hittills har den använts i stor utsträckning av större företag, som har kunnat visa avkastning på kapitalinvesteringen genom resebesparingarna. Men Moulton säger att tjänsteleverantörer gör det tillgängligt på en modell för betalt per användning som är bättre anpassad till mindre företag.

Vissa mindre företag använder det för att arbeta med partners på specifika projekt och skapa intressanta samhällen där de kan hantera gemensamma problem.

"Om du projekterar framåt 18 till 24 månader tror jag att du kommer att se att folk börjar bredda omfamna dessa virtuella världar, säger Moulton. "Den här uppfattningen att jag deltar i ett möte via min webbläsare blir vanligare."