Alla vet att Microsoft aldrig inventerar någonting. Allt är inköpt, kopierat från Apple eller byggt av PC-tillverkaren. Höger?

Inte så, enligt Rick Rashid, som har kört Microsoft Research i 17 år. Han myntade termen NUMA - ojämn minnesåtkomst för hantering av cacheminne i processorer med flera processorer - och populariserade idén om ett mikrokärnans operativsystem.

Rashid startade också DirectX-teamet och Windows Media-teamet. Åh, och för ungefär 20 år sedan när han var på Carnegie Mellon University skrev han Mach-operativsystemet som Apple använder som grund för Mac OS och iPhone.

"Om du frågade mig om jag trodde att koden jag skrev skulle gå på en mobiltelefon skulle min reaktion ha varit" vad är en mobil? ", Skrattade han på Professional Developer Conference på torsdagen. Men Rashid gör inte tror att Microsoft jagar Apple - han tror att Microsoft Research förändrar världen, och det här är de coolaste projekten som ska nå det.

1. Ytan går 3D

Det finns Surface-datorer runt Professional Developers Conference för att spela air hockey och få vägbeskrivningar, och det finns alltid någon som spelar på dem. SecondLight flyttar displayen från skärmens yta. Lägg en bit spårpapper eller transparent plast ovanpå en satellitbild och SecondLight kan visa dig en gatukarta med gatunamn. lägg det över ett foto av natthimlen och det visar namnet på stjärnorna.

Titta på videon

Det fungerar genom att använda en polymerstabiliserad kolesterisk texturerad flytande kristallskärm som är ogenomskinlig, men går genomskinlig när du applicerar en spänning på den så att Ytan kan projicera på den via sin egen display. Om du växlar mellan ogenomskinlig och genomskinlig tillräckligt snabbt ser det mänskliga ögat båda bilderna på en gång.
Ytan använder infraröd för att se din hand eller ditt ansikte - eller något som speglar ljus. Sätt infraröd genom ett ark av transparent plast (som bara tar två AA-batterier värda ström i prototypen) och Surface kan se vinkeln på den andra ytan och snedvrida bilden så att den ser direkt på arket i handen.

För närvarande måste den andra ytan vara över huvudytan för att projektionen ska fungera, men det är bara en fråga om projektorns vinklar. Det låter dig skopa ett fönster från huvudytan och hålla det i handen för att läsa det. den har flera knappar så att du kan hämta en tidning och vända sidorna - eller hämta en meny och beställa en drink.

2. Spara energi och förstå miljön

Det har varit ganska varmt i pressdelen av PDC-keynotesna. Feng Zhao visade exakt hur varmt genom att plantera sensorer i taket på hallen som skickar information över ett nät och lagrar det i molnet. Du kan sedan titta på LA Convention Center i SensorMap-verktyget (inbyggt i Live Maps) och se rummet värme upp när huvudnyckeln startar och svalna när luftkonditioneringen sparkar in. Microsoft använder 10 000 sensorer för att övervaka data centra där Hotmail och Office Web och Windows Azure kör för att göra dem mest energieffektiva i världen.

Det finns en sensorplattform så laboratorier och hobbyister kan dela sensorer och data för att förstå miljöpåverkan. ett lag på NASA använder detta för att övervaka glaciärer i Alaska, en annan använder den för att titta på staten Great Barrier Reef.

3. Se hela synliga universum

Equinox-utgåvan av virtuella teleskopet WorldWide Telescope låter dig gå bakåt och framåt i tiden så att du kan se hur nord- och sydpolen orsakar årstiderna, högerklicka på en avlägsen stjärna för att flyga där vid varvtal, titta på 55 nya panoramabilder - inklusive 3D-versioner av panorama som skottats av Mars Rover - eller zooma ut för att se hela synliga universum.