Amazon släppte ut en oväntad ny enhet på tech världen med Echo, en gadget som ger bort lite vid första anblicken.

Vad är det? Var kom det ifrån? Behöver jag en? Det här är alla helt rimliga frågor att fråga dig själv just nu.

Och lyckligtvis har vi svar för dig.

Amazon Echo är mindre än 10 inches lång, men det gör det inte bärbart. Det är tänkt att ha ett hem i ditt vardagsrum, och trots sin lilla storlek kan det bara ta över det utrymme du lägger på det i.

Här är fem saker du bör veta om du alls är fascinerad av Amazon Echo.

1. Det är en Bluetooth-högtalare

Kanske först och främst är Amazon Echo en Bluetooth-högtalare. Det betyder att du kan ansluta en Bluetooth-kompatibel enhet - från en iPhone 6 till din bärbara dator - till det trådlöst för att spela musik eller annat ljud.

Som sådan har den några intressanta ljudkomponenter på insidan av sitt lilla cylindriska chassi. Amazon kallar det "avancerad ljuddesign."

De flesta av dess inbyggnader består av ljudkomponenter, som "dubbla nedåtriktade" högtalare som skjuter ljud utåt 360 grader runt enheten. Bokhandlaren säger att det kan fylla ett helt rum. En "reflexport" möjliggör "djupare ljud utan förvrängning", medan en 2,5-tums woofer och 2-tums "tweeter" runda ut låga och höga nivåer av vad du än lyssnar på.

Echo levereras med fjärrkontroll med inbyggd mikrofon och musikuppspelning och volymkontroll, och som en wi-fi-aktiverad gadget kan den få tillgång till strömmande musiktjänster som Amazon Music, Prime Music, iHeartRadio och TuneIn. Som tar oss till vår nästa punkt ...

2. Det är alltid på (och lyssnar)

Med tanke på att Amazon Echo kan få tillgång till strömmande musikktjänster - men saknar en bildskärm för att navigera på nämnda tjänster - Amazon måste vara ganska säker på sina taligenkänningskapaciteter.

Cylindern är den nya torget, tydligen

Under gadgetens ljusring på toppen är en sju mikrofonuppsättning med något som Amazon kallar "farfältets röstigenkänning", och dessa mikrofoner, liksom den på fjärrkontrollen, är alltid på och lyssnar alltid.

De brukar använda "strålformningsteknik" för att höra dig oavsett var du är i relation till ekot (är namnet som börjar vara meningsfullt?). Dessutom har ljudåtergivningsfunktioner som gör det möjligt att höra dina kommandon även när det rör sig om musik.

3. Den har sökfunktion

Vi har fastställt att Amazon Echo har musikströmmande förmågor, och att det alltid är på och att lyssna. Så vad lyssnar det på?

Svaret är ett enda ord: "Alexa". Att säga "Alexa" där ekot hör dig är som att säga "Xbox" med en Xbox One Kinect i rummet eller "Hey Siri" när din iPhone 6 känns som att lyssna på dig. Med andra ord blir det uppmärksamheten.

Och det viktigaste du gör när du har ekkos uppmärksamhet söker - för musik och mer. Du kan berätta för att spela en viss artist eller sång, men du kan också ställa allmänna frågor: "Kommer det att regna imorgon?" "När är Thanksgiving?" och "Wikipedia: Abraham Lincoln" är bara några av de frågor som Amazon har gett som exempel.

Det återstår att se hur användbart det är att få Echo läsa hela Wikipedia-poster högt, men du kan inte förneka det är en intressant premiss. Dessutom verkar det som om du kanske kan ändra kölvattnet - extra användbart för personer som faktiskt heter Alexa - men hittills har vi inte kunnat bekräfta detta med Amazon. Vi uppdaterar här om vi gör det.

4. Det har en app

Tack och lov är Echos funktionalitet inte begränsat till dess mikrofoner, högtalare och fjärrkontroll. Det finns också en app för Android-telefoner och Amazon Fire-telefoner, plus en webbläsareapp för andra enheter - och vi gissar att det kommer att sträcka sig vidare om echo tar av sig.

Föreställ dig att du försöker ställa in Wi-Fi med röstkommandon

Enligt Amazon kan du använda Echo's companion app för att hantera vad det än gör, från musiken spelar den till larm och bortom. Appen hjälper dig också med den första inrättningen, inklusive att ansluta Echo till Wi-Fi.

Om echoet är så skickligt som Amazon säger kan det vara bra att göra nästan allt utan appen, men ibland behöver du bara en skärm för att uppnå det du vill ha, och tack och lov verkar det Amazon vet att.

5. Det * kan * vara början på det anslutna hemmet

Men det mest spännande med Amazon Echo är att Amazon kan använda det för att kickstart sitt eget anslutna Internet av saker hemma.

Utöver det som vi redan har diskuterat kan Echo hantera dina att göra-listor, larm och påminnelser, och det kan också spela radiostationer. Men det ligger långt ifrån enhetens gräns, enligt Amazon, och bokhandlaren har lovat att det kommer att uppdateras regelbundet med nya funktioner och tjänster.

Mellan uppdateringarna kommer Echo alltid att lära sig och förbättra, säger företaget, och det finns tydligt många möjligheter. Föreställ dig potentialen att det måste vara accesspunkten för hela ditt hem: "Alexa, sätt upp värmen i köket" "Alexa, är dörren låst?" "Alexa, sätt på Xbox." Och den bästa delen? På så sätt skulle du inte behöva förlita dig på Kinect längre.

  • Siri skapare vill göra Apple upp med en smartare, självundervisande AI

Dagens bästa erbjudanden på Amazon-enheter:

?Amazon Echo (2017)£ 79.99VisaSe alla priserAmazon Echo Plus£ 89.99Se alla priserAmazon Echo Dot£ 49.99Se alla priserAmazon Fire TV Stick£ 39.99Se alla priserAmazon Fire 7 (2017)£ 49.99Se alla priserAmazon Fire HD 8 (2017)£ 79.99VisaSe alla priserAmazon Kindle (2016)£ 59.99Se alla priserAmazon Kindle Oasis£ 249.91ViewSe alla priser Vi kontrollerar över 130 miljoner produkter varje dag till de bästa priserna Visa alla erbjudanden