När pengarna är täta, finns det ingen anledning att betala butikspriser: köp via eBay istället.

En snabb genomgång av varor som erbjuds visar helt nytt RAM-minne som är 20 procent billigare än Crucial eller Kingston, perfekt användbara bärbara datorer från så lite som 2 och helt nya Pentium dualcore-PC-basenheter på 150 pund per pop.

Även om vissa människor är nervösa för att bli rippade av bedrägerier, har eBay en skyddsnivå som du inte hittar på din lokala hophandel.

Varje gång du köper varor från en eBay-säljare får du chansen att lämna dem feedback, oavsett om det är positivt, negativt eller neutralt.

Som en allmän regel rekommenderar vi att du rensar bort alla som har en feedback-rating på mindre än 96 procent. Se till att du läser igenom kommentarerna i deras återkopplingssektion innan du köper.

eBay ger säljare rätt att svara på sina kritiker, så notera båda sidor. Nyligen - och kontroversiellt - återkallade eBay möjligheten för säljare att lämna köpare negativ feedback.

Företaget säger att detta var att stoppa tit-for-tat-attacker mot köpare som hade lämnat sanningslös, negativ feedback på säljareprofiler. Med andra ord är eBay verkligen en köpares marknad.

Vissa säljare har särskild "Powerseller" status. De är eBay: s stora hitters, trovärdiga medlemmar som säljer minst £ 750 per månad, har 98 procent positiva återkopplingar och skeppsvinnande artiklar inom tre arbetsdagar. Det här är människor du kan lita på att leverera - så köp från dem med självförtroende.

  • 12 viktiga tips för eBay-kunder

Problem med eBay-försäljningen

När saker går fel, erbjuder eBay metoder för att officiellt klaga. Du kan anmäla köpare och säljare som inte betalar eller skickar varor i tid via Resolution Center. Du hittar en länk till detta på Hjälp-menyn.

Den goda nyheten är att om du köper varor på eBay har du samma rättigheter som du gör när du köper från en traditionell butik. Det innebär att om något du köper inte fungerar när du får hem, är fel storlek eller modell eller inte uppfyller den ursprungliga beskrivningen, har du rätt till återbetalning. Nuvarande regler innebär att köpare också får extra skydd för varor som köpts med PayPal.

Om artiklar är oleveranserade eller är betydligt annorlunda än beskrivna, och tvistlösning inte fungerar får du en återbetalning. Säljaren kan erbjuda dig en ersättare istället för återbetalning, men det handlar om dig om du accepterar det.

Du behöver inte heller ta en kreditanteckning, även om säljaren berättar att det inte är deras policy att ge återbetalningar. Du har rätt till din kassa tillbaka. Om allt går bra erbjuder eBay flera sätt att betala - men säljaren är den som bestämmer vilka alternativ som erbjuds.

Online betalning är överlägset den mest populära metoden. checkar, postorder och konton konto för endast 21 procent av transaktionerna på eBay. Du kan sätta in betalningar till ett PayPal-konto från din bank eller betala för varor med ett kreditkort.

När det gäller större föremål, som bilar och datorsystem, kan du kanske använda en escrow-tjänst. Detta är ett mellanliggande betalningssystem som håller på dina pengar tills varorna har mottagits och du är nöjd med dem. eBay stöder användningen av www.escrow.com.