Människor pratar entusiastiskt om ökad verklighet just nu, särskilt eftersom Apple gav plattformen sin entusiastiska stöd vid lanseringen av iPhone X. Men vad betyder förstärkt verklighet, ofta förkortad till AR, egentligen? Och hur skiljer det sig från virtuell verklighet och blandad verklighet?

Medan den virtuella verkligheten helt nedsänker dig i en datorgenererad värld, förstärkt verklighet överlagrar datorbildade bilder på den verkliga världen. Den här kombinationen av den verkliga världen och det imaginära har redan visat sig vara väldigt potent, med Pokémon Go, ett AR-spel där du söker efter och fångar de populära fickmonsterna i den verkliga världen och blir ett av de mest nedladdade mobilspelen hela tiden.

En annan populär app som utnyttjar förstärkt verklighet är Snapchat. I stället för att använda en mobils bakkamera, använder den kamerans framåtvända kamera för att lägga till förstärkta verklighetseffekter för din självhjälpare. Så, du kan lägga till specialeffekter som ändrar ditt utseende i realtid, skicka sedan videor eller foton med effekterna som är aktiverade för dina vänner (eller fiender).

Pokémon Go är ett av de mest kända exemplen på AR

En av fördelarna AR har över VR är att du inte behöver ett headset för att använda det. Medan VR kräver att du stängs helt av från den verkliga världen, uppmuntrar AR dig att vara medveten om världen runt dig.

Det betyder att AR är mer tillgänglig för fler människor, eftersom hårdvarukraven för att uppleva AR är mycket enklare.

Vad behöver jag för AR?

Den goda nyheten är att den smartphone du redan äger, med en skärm, kamera och kompakt design, är en idealisk enhet för ökad verklighet. Tack vare de moderna framstegen inom mobilt bearbetningseffekt kan de flesta smartphones hantera imponerande 3D-animeringar som ger upphov till verklighetstester och erfarenheter till livet.

IPhone X är en bra showcase för AR-spel

När smarttelefontekniken förbättras kan grafikkomponenterna producera växa ännu mer imponerande - som Apple visade med sin nya iPhone X-telefon.

Så, du behöver en relativt modern smartphone med en anständig kamera och högupplösta skärm. Det måste också ha en accelerometer, som är en sensor som kan upptäcka hur du flyttar telefonen, och som gör det möjligt att lägga till och spåra datorbildad bild, beroende på var du pekar på det. Nästan alla smartphones kommer att ha det här inbyggda.

Du kan också använda en tablett som en AR-enhet. Dessa kommer med liknande hårdvaror till smartphones och dra nytta av att ha större skärmar, så effekterna kan vara mer nedsänkande, även om det också betyder att de är mindre bärbara.

  • Vill du ha en AR-kompatibel telefon? Kolla in vår praktiska iPhone X-recension

Bärbara datorer och stationära datorer kan också använda förstärkt verklighet via deras webbkamera. På grund av sin brist på portabilitet och rörelsessensorer är dator AR-applikationerna lite begränsade, men du kan lägga till digitala effekter och animeringar till videosamtal, till exempel.

Medan headset inte behövs för ökad verklighet finns det AR-headset som direkt lägger till AR-visuella bilder i din åsikt, varav det mest kända är Google Glass. Detta tidiga AR-headset överlappar text och information till världen runt dig. Förmodligen lite före sin tid, hölls Google Glass tillbaka med kraftfull teknik och en clunky design, men det visade sig vad AR kan.

Google Glass var ett tidigt AR-headset

Microsofts HoloLens är ett annat AR-headset som du kanske har hört talas om. I likhet med Google Glass lägger HoloLens interaktiva data till ditt synfält, och tack vare dess beefier-specifikationer kan det också stödja 3D-modeller och animeringar. Det är främst inriktat på företagsanvändare, det vill säga den höga prislappen, men några AR-spel utvecklas också för det.

Kanske mest spännande för hemanvändare, ett antal blandade verklighetshuvuden som Acer Mixed Reality Head Mounted Display, Dell Visor, Lenovo Explorer och Asus Windows Mixed Reality Headset lanseras den 17 oktober tillsammans med Windows 10 Fall Creators Update.

Blandade verklighetshuvuden kan få AR till fler hem

Blandad verklighet (MR) är en kombination av virtuell verklighet och förstärkt verklighet, och det fungerar i princip på samma sätt som smartphone AR - med hjälp av utåtriktade kameror för att spela in den verkliga världen och sedan lägga till datorgenererad text och bildmaterial över bildmaterialen.

Hur fungerar förstärkt verklighet?

Grundprincipen för ökad verklighet, och hur det fungerar, förklaras i sitt namn. Låt oss börja med "reality" delen först. Förhoppningsvis låter vi inte för mycket som Morpheus från The Matrix när vi säger detta, men "verkligheten" refererar till världen runt oss.

I AR är den verkligheten oftast fångad av kameror och visas sedan på en skärm. Ju bättre kameran och skärmen desto mer realistiska är verkligheten. Andra former av AR använder mini-projektorer för att överlagra datorgenererad text och bilder på den verkliga världen (antingen direkt eller på tydliga glasskärmar). Detta är ett mer komplext och dyrt alternativ.

Den "förstärkta" delen av namnet avser tillägg av datorbildad bild till den verklighet du ser. CGI-objekten skapas av CPU och GPU på din AR-enhet. Moderna smartphones och tabletter innehåller nu hårdvara som kan skapa realistiska datorbilder.

AR-headset kommer antingen att ha hårdvara som ingår i dem för att skapa CGI-objekten, eller de måste kopplas till en dator (eller mobilenhet) som gör den tunga grafiska lyftningen. Tethered AR-headset är billigare och mindre, men din rörelse är begränsad eftersom de kräver en konstant anslutning till en separat enhet.

Objekt du ser i förstorad verklighet kan styras och interagera med på olika sätt, t.ex. genom röst- eller rörelsekontroll, handhållna kontroller eller genom att flytta AR-enheten om den har rörelsessensorer.

Med stora namn som Apple, Google, Microsoft, Dell och Acer lägger sin vikt efter olika former av ökad verklighet, kommer vi sannolikt att se allt mer imponerande användningsområden av AR i framtiden.

  • Här är 5 gratis augmented reality apps för att glädja ditt barn