Kära gud, jag hatar löpband. Thud, thud, thud av mina fötter över den tråkiga whining av maskinen drar tiden ner till en hundraedel av sin vanliga hastighet.

Men jag är för närvarande skadad av en inflammerad Achilles, och medan jag får springa är det bara lätta saker ... så löpbandet är där jag behöver gå. Så ny teknik från Zwift, något som kan transportera mig till en virtuell värld medan jag pundar gummit, är mer än spännande.

Du kanske har hört talas om Zwift för cykling - om inte det tillåter ryttare att använda sin cykel på en statisk turbo tränare i sitt vardagsrum för att pedalera mot riktiga människor i digitala världar.

Det har blivit otroligt populärt som ett sätt att hålla sig uppbildad utan att behöva gå ut i elementen, och det är oerhört imponerande, även för en nybörjare som jag gillar.

Nu erbjuds systemet som en löpande app, för närvarande i ett beta (och gratis) läge som Zwift gör det redo för mainstream.

Så med tanke på att några bästa atleter verkligen förespråkar att springa på en löpband som ett framgångsrikt sätt att träna - och jag hoppas fortfarande att attackera London Marathon nästa månad - bestämde jag mig för att ge detta en bash.

Upplägget

Att köra med den stora skärmen är lätt

Om du inte har loggat in med Zwift tidigare måste du konfigurera ditt konto och skapa en avatar. Gör det bra, eftersom du ska stirra på, ja, dess pixelfyllda rumpa under en bra stund på din körning.

Du uppmanas också att sätta din nuvarande 5K, 10K, halvmaraton eller andra gånger här, för att utbilda systemet i din takt och erbjuda skräddarsydda träningsprogram som matchar din förmåga.

Det finns två olika sätt att använda Zwift Run-du kan antingen ansluta en löpband till en Apple TV (vi använde TechnoGym MyRun, vilket är en väldigt smidig, parallell körmaskin som kan anslutas via Bluetooth till Apple-enheten) eller synkronisera en sensor på din sko med en iPad eller en telefon.

Om du går för den senare behöver du en löpband med en ledning för att din iPad ska sitta på och kalibrera sensorn på din sko genom att köra i stadig hastighet i 60 sekunder.

När du har valt din metod att köra, finns det en rad alternativ för att få dig att springa. Du kan välja ett målavstånd, tid eller kaloriförbränning ... det senare är snällt, eftersom det ger mig en påminnelse om att vissa körningar inte bara får mig att passa, men tillåter mig att skämma bort några goda godisar efter.

Nu går vi

Att välja ett mål är enkelt, även om gränssnittet kan vara en touch fiddly.

Jag började använda den större Apple TV-skärmen, något stort och i min öga för att stoppa min blick från att vandra under körning.

Jag var misstänkt från början - för att springa på en löpband och cykla på en turbo tränare är mycket olika saker. Där den sistnämnda är aktiv, vilket innebär att varje ansträngning du vrider in visas direkt på skärmen, måste du först manuellt öka löpbandets hastighet.

Det är en koppling från den virtuella världen - om du cyklar och plötsligt får en adrenalinhöjning, kan du bara gå för det ... med körning är det lite mer fördröjt och ruinerar buzz lite.

Men jag tyckte omedelbart att springa med Zwift mer än att stirra på ett hotell gymvägg. Jogging i de virtuella världarna - som det finns några att välja på, inklusive Watopia och dess vulkaner eller staden London - ger dig en visuell aspekt av att kunna se en väg framför dig, ta ditt sinne ifrån dig monotoni av ansträngningen.

I dessa digitala lekplatser finns det för många cyklister vid denna tidpunkt och inte tillräckligt med löpare. Zwift berättar för mig att det här beror på att den inte vill ha en ensam springande upplevelse - eftersom tjänsten är i beta finns det inte många löpare som fyller den, så det är så att erfarenheten är mer levande genom att fylla den med cyklar.

Efter några minuter av att bara jogga och bli acklimatiserad bestämde jag mig för att det var dags för ett träningspass - detta övningsläge är en av de bästa delarna av Zwift-cykling, vilket skapar olika hastighetsintervaller för att attackera.

Medan det inte finns lika många träningspassar för löpare, är det faktum att de är baserade på din egen takt att du alltid trycker på precis rätt mängd.

Jag ska berätta vad ... det är konstigt att se dig själv springa, även om det är en digital avatar. Träningen är utmärkt när det gäller att bestämma hur svårt att gå ifrån mig, men jag önskar att jag inte behövde hålla koll på ökad hastighet ... om bara löpbandet kunde göra det för mig men tydligen det är inte möjligt just än.

Som sagt, jag tyckte om körningen långt mer än på någon annan träningspass som jag har gjort. Det finns så mycket mer att titta på, om det är min hastighet, andra löpare som kan vara runt eller bara titta på som en färgad port kommer in i sikte och berättar att nästa steg i träningen är på väg.

Jag slog stoppknappen och fastgjorde en Stryd Live fotpod till min sko för att försöka samma sak med iPad. Jag förväntar mig att det här är den metod som de flesta kommer att använda, eftersom det är osannolikt att du har rätt löpband och Apple TV runt, och avstånden och hastigheten som den visade var oerhört noggrann jämfört med vad löpbandsläsningen sa.

Min huvudsakliga takeaway var att det fortfarande sugde att man manuellt skulle välja mina egna hastigheter, men om du brukar springa på löpband kommer det inte att känna sig främmande. Det är bara ingenstans nära detsamma som att springa utanför.

Socialt klumpig

Allvarligt var det en man som jag körde med. Precis nu. Var är han borta Dammit, jag är krossad.

Medan förbättringen av din motivation till träning på en löpband är bra, och grunden till att Zwift cykling började i första hand, är det en större utmaning som Zwift behöver lösa med sin löpande plattform.

Det är det sociala elementet - oavsett om det går med en körning på en förutbestämd tid med kamrater över hela världen, en av körningarna anordnade av takt från Zwift (med fyra taktnivåer på avstånd från 5K till halvmaraton) eller bara se andra runt du när du joggar ensam i en källare.

Och just nu är den sociala sidan väldigt mycket i sin spädbarn (därmed appen är i beta). Det är roligt att chucka ut en verbal hög fem eller ge någon lite skämtar om hur du ska slå dem, men jag såg inte någon jag kunde göra det med i mitt test.

Vi försökte bara gå med i någon som redan körde, men när jag kom in i världen och fick löpbandet i snabb takt, ville killen vi ville springa med hade försvunnit i avståndet. Det slutade med att jag sprang efter en virtuell främling ... och han verkar bara försvinna i etern. Det kändes lite, erm, konstigt.

Kanske kan det vara bättre med en av gruppens körningar, men om du inte har en löpband hemma så kommer det att bli svårt att synkronisera just nu, eftersom det inte finns några laster på erbjudandet. Med cykling växte den sociala sidan helt enkelt ut ur appens popularitet och Zwift måste göra allt för att göra detta till en "must-use" plattform för löpare och se det sociala elementet växa från det.

Barriärerna

Ligga om hur fort du kan gå kommer bara att göra saker värre ...

Medan jag haft min träning genom Londons virtuella gator, finns det fortfarande några begränsningar som hindrar mig från att känna att jag hellre skulle dra ut min iPad och gå på en löpband över att spendera lite tid utanför.

Det viktigaste är att koppla mellan mina ben och skärmen. För cykling kan vissa turbo-tränare ändra motståndet beroende på virtuella kullar, vilket gör det lättare eller svårare att rida, men löpband kan inte göra detsamma.

Det skulle vara fantastiskt om maskinen kan höja eller sänka sig fysiskt beroende på kullarna på skärmen, eller snabba upp och sakta ner beroende på vad träningen krävs av dig.

Zwift säger att detta inte är möjligt på grund av hälsa och säkerhet, eftersom det kan plötsligt skicka löpbandet för snabbt för att de ska snubbla och falla av.

Och då är det problemet som plågar alla sociala löpare: vill köra med personer med annan fitnessnivå.

En av de stora sakerna om de organiserade åkattraktionerna på Zwift är att de automatiskt matchar insatserna. Med en turbo-tränare kan många utöva din funktionella tröskelkraft (FTP), en nivåeringsmätning som visar hur svårt du arbetar och inte hur fort du går och håller alla ryttare ihop så länge de är alla jobbar lika hårt som varandra.

Det finns inget sätt att enkelt göra detsamma för löpare ... så det är bara ett fall att hoppas du är med rätt taktgrupp och kör så svårt som du behöver.

Återigen säger Zwift att det här är något som har tittats på men det har inte införlivats den kraftmätare som vissa fotspår kan ge upphov till för att springa av någon anledning. Detta är allt mer udda givet. Zwift jobbar redan med Stryd som bara gör en sådan enhet, men det kommer eventuellt att hända i framtiden.

Till framtiden

Stryde Live Footpod kostar $ 99 (ca £ 75, AU $ 130), men en MilestonePod är bara $ 30 / £ 30 (cirka AU $ 55) och tycks erbjuda anständigt noggrannhet.

Att prata om vad som händer nu är det mycket mer att komma ifrån detta system, som du förväntar dig, eftersom det fortfarande finns i ett utvecklingsstadium.

Fler löpband måste stödjas för att fungera med Apple TV, och tack och lov händer det. Det finns en uppsjö av Bluetooth-aktiverade löpmaskiner på vägen, och Zwift jobbar hårt för att göra dem appkompatibla så att du kan få mer ut av din inomhus joggning.

En av de saker som skulle få mig på det här systemet flera gånger i veckan är raser - i stället för grupplöpningar där du stannar tillsammans, målet är att springa snabbare än alla dem runt dig. Att göra mig själv vill bli sjuk på en löpband skulle vara mycket lättare om jag försökte slå en slumpmässig man från Japan klockan halv fyra på en ledig onsdag.

Zwift säger att detta är något som håller på att övervägas för tillfället, och jag korsar alla mina fingrar så händer det.

Men om jag verkligen kommer in i en fantasivärld här, skulle den verkliga magiska saken vara om jag kunde bära ett par förstorade verkningsglasögon samtidigt som jag körde på en löpband.

Att kunna vrida mitt huvud när jag sprang och se den virtuella världen flytta med min blick, känna vinden från en fläkt som dynamiskt förändrar brisen ... det skulle vara så nära det verkliga som det verkligen skulle uppmuntra många människor som bara inte " t vill gå ut för att få springa.

Det är långt ifrån och det finns inget sätt att någonsin fungera med ett klumpigt VR-headset på ditt huvud ... men kanske om Apples AR-glasögon startar, kan det vara en riktig möjlighet.

Men det viktigaste Zwift Run-behovet är momentum - fler människor behöver använda den här plattformen för att höra om det, att aktivt försöka hitta en löpband och skjuta upp sin iPad och gå in i den virtuella världen och bara göra detta system som sömlöst som möjligt kommer att uppnå det.

Det här är det viktigaste för mig, men direkt efter träningen känner jag mig nu mycket mer glad över att springa på en löpband, blandningen av teknik och en distraktion precis vad jag letar efter när jag tvingas springa inomhus.

Om du är skadad, eller föredrar att inte träna utomhus av personliga skäl, är Zwift Run ett magiskt sätt att njuta av att springa på ett nytt sätt.

Att se dina mätvärden som visas på skärmen, direkt uppladdade till Strava och full av interaktion med andra människor, är en härlig sak som visar teknikens förenande kraft.

Zwift Run kan inte hålla ett ljus på skönheten att springa utomhus, och det faktum att du behöver Wi-Fi för att få det att fungera korrekt (eller en 4G-anslutning) kommer också att vara begränsande för vissa.

Men min huvudsakliga takeaway var positiv - den här nya plattformen kanske inte är framtiden för att springa, med oss ​​alla joggar om i en digital utopi, men det är ett enormt steg framåt att ta bort en av de mer tråkiga aspekterna av träning.

  • Gareth Beavis är TechRadars Running Man of Tech, som testar det senaste inom fitnesstekniken i ett oändligt strävan att springa vidare och snabbare och ge dig resultaten i den här kolumnen.
  • Om du vill säga hej, är han @superbeav på Twitter
  • Du kan se hans stumblings på Strava
  • Och för mer data, följ honom på Smashrun
  • Och om du vill få full nedgång på den senaste och bästa löptekniken, Läs resten av Running Man of Tech-historien här