Microsoft släppte priset på den kämpande Zune-mediaspelaren i går kväll före en förkännagen iPod-lansering som äger rum denna kväll. Apple förväntas introducera ett rent svep av iPod-modeller som kan göra Zune ännu mer modig än det redan är.

Men Microsoft säger att Zune-prissänkningen på $ 50 (£ 25) - från $ 249 (£ 124) till $ 199 (£ 99) - är helt tillfälligt:

"Det är en del av den normala produktlivscykeln, något vi har haft på böckerna i flera månader", berättade en Microsoft-talesman för Zune Insider-bloggen.

"Vi fick bara lite forskning och kundnöjdhet med 30GB-enheten är väldigt hög (cirka 94 procent). Vi förväntar oss att fler konsumenter nu vill upptäcka Zune-upplevelsen till det nya lägre priset."

Zune Phone senaste

Microsoft vill också skapa en kombinerad digital mediaspelare / mobiltelefonkombination för att efterlikna iPhone: s tidiga framgång. Rykten om en Zune-telefon har cirkulerat webben sedan lanseringen av Microsofts digitala musikspelare förra året, enligt Reuters. Det citerar Mindy Mount, ekonomichef vid Microsofts division för underhållning och enheter, som berättade för Citigroup-investerare:

"Det skulle inte vara orimligt att tänka på något ställe kan det vara några integrerade saker." Men Microsoft-vd Steve Ballmer har redan avfärdat idén. Han anser att det vore lättare att helt enkelt lägga till musik och filmfunktionalitet i Windows Mobile-operativsystemet som används i vissa smartphones.

Lev vid Apple iPod-eventen

Tonight's Apple-händelse - märkt The Beat Goes On - kommer att sändas till brittiska journalister på BBC Television Center, från kl. 18:00 BST. Vi kommer att vara där, rapportera live från evenemanget så fortsätt kontrollera Tech.co.uk hemsida för uppdateringar.