Om du inte har märkt det finns en stor pågående debatt mellan Google och musikbranschen över hur bra YouTube är: det är antingen en viktig inkomstkälla eller ett gapande smuthål som låter folk få musik gratis, beroende på vilken sida av staketet din tur. Nu vill Google avgöra saken en gång för alla.

Det har beställts en serie studier från RBB Economics för att se hur mycket (eller litet) värde YouTube ger artister, och de första resultaten är. Lyckligtvis för Google visar de att om YouTube gick bort imorgon, skulle användarna tendera att söka efter alternativ (som piratkopierad musik) som skulle ge musiker ännu mindre pengar.

Läs mer: FlashVPN Gratis VPN-proxy

Baserat på undersökningar av 1 500 respondenter i Tyskland, Frankrike, Italien och Storbritannien, skulle tiden för att lyssna på piratkopior öka med 29 procent utan YouTube, och "tunga" YouTube-användare skulle göra det mesta av piratkopieringen. Totalt går 85 procent av tiden på YouTube över till "lägre värdekanaler" (med andra ord, plattformar som ger artister mindre pengar än YouTube gör som radio).

Stoppa inte musiken

"Den kumulativa effekten av dessa resultat är att YouTube har en marknadsexpansion, inte en kannibaliserande," tillkännager Google. Att hålla dina låtar fritt till luft är bättre för dig på lång sikt, säger Google artister.

Den första undersökningen visade också att dra av vissa spår från YouTube inte ledde till en ökning av hur ofta de spelades på andra tjänster. Större delen av tiden gör block på YouTube ingen skillnad i antalet strömmar som en sång kommer på andra håll, forskningsrapporterna.

Det finns fler resultat och fler papper att komma, men Google kommer att vara lycklig hittills. Som det är angeläget att påpeka stummade YouTube upp mer än 1 miljarder dollar i royaltyavgifter till musikindustrin 2016 från annonsintäkterna ensamma - och meddelandet från Google är att artister och etiketter skulle vara bättre att inte rocka båten.