Åh PS Vita, vad förtjänade du det här? En gång en kraftfull, robust bit av handhållen utrustning kunde du ha styrt världen som en herald och pålitlig följeslagare till PlayStation 4.

Sony började till och med marknadsföra det på det sättet 2014, men det var för lite, för sent av det skedet. Och medan PS4 har gått på för att uppnå otroliga försäljningsuppdrag världen över, stagnerar den stackars Vita. Det verkar för alla ändamål att PS Vita är lika bra som död och redo för sin dotering i Kutaragis hem för pensionerade konsoler.

Men är det verkligen så? Har Sony verkligen investerat alla pengar i en konsol för ingenting?

Svaret på båda sidorna är ett uttryckligt nej. Såsom PSP före det var försäljningen av PS Vita tillräckligt stark för att hjälpa Sony överbrygga gapet mellan den dyra röra som var PS3 och den kritiska älskling PS4 har blivit.

Det faktum att försäljningen inte ägde rum i väst betyder nästan ingen roll, men det kommer vi senare.

Formfaktorer

Vad som bryter hjärtat mest är de rena tekniska mirakel som Sony drog av sig under Vitas handhållna huva. Dess ARM-CPU och Power VR SGX543 GPU-kärnor ger det allt det som behövs för att framhäva en nästan omedelbar approximation av PlayStation 3s grafiska prestanda - och allt som bara på sex procent av saftens sjude generationens konsol används.

För att inte nämna kraften som krävs för att strömma och kalibrera PS4-innehåll via funktionen Fjärrspelning. Det är en riktig liten pintstorlek kraftverk.

Tänk på vad PS Vita kan göra.

Med PS3: s proportionerliga kraft kan den spela lika stora och så vackra som Tearaway, Gravity Rush och Killzone: Mercenary. Det kan strömma (beroende på styrkan på ditt bredband) varje enskilt PS4-spel direkt till din handenhet med minimal fördröjning, vilket ger en andra skärmupplevelse Nintendo försökte replikera med Nintendo Wii U.

Inte bara att det kan spela PSP, PS1 och PS Mini titlar, vilket gör den till en av de mest omfattande retro-maskinerna på marknaden.

Vad gäller varför det fortfarande inte erbjuder samma retroaktiva alternativ för PS2-spel är ett mysterium, men det här problemet är något negativt av det faktum att varje PS2-emulator på PS4 kommer att fungera med Remote Play. Så det är ett annat bibliotek med titlar som finns på Vita.

Ja, många av dessa titlar är tillgängliga på PS3 och har varit i åratal, men den handhållna har en annan position i vårt medvetande. En medfödd intimitet som hemkonsoler enkelt kan inte replikera.

I zonen

Titta bara på Killzone: Mercenary. Ja, det är ett Killzone-spel, men det gav en av de mest slående fullkonsolupplevelserna i en mycket mindre formfaktor.

Full 3D-kontroll tack vare de dubbla analoga pinnarna, en smidig 30 bild per sekund (det här är handhållet trots allt), grafisk grafik med hög definition, ett fullstartigt ljudspår och en helt talande handling. Det var spel på en större skala, det var ... på PS Vita.

Så det kom också och gick, registrerade som knappt en blip på radaren i gaming mainstream.

Även Uncharted - franchisen i den moderna PlayStation-eran - kunde inte öka PS Vita utöver "fad" -konnotationen. Det är en helt fulländad, fullt röstad, fullscorad, fullmätt täckskytt med Nathan Drake på omslaget.

Nej. Nada. Död i vattnet.

Det faktum att det satt i PS Plus i drygt ett år för det totala summan av noll pund lägger bara till den här överväldigande känslan att Sony insåg att kriget var förlorat och helt enkelt slängde all sin bästa programvara mot väggen gratis i ett tunt hopp om det kanske gör lite gott. Det gjorde det inte.

Det är ett sorgligt tillstånd, men en som också är exklusiv för väst.

I Japan lever PS Vita ett helt annat liv med ett mycket annat rykte. Ända sedan lanseringen i december 2011 var den fortsatt hög på konsolförsäljningsrankningen. Faktum är att i december förra året (fyra år efter det slog affärshyllor) slog det ut PS4 med sex tusen enheter.

SIX THOUSAND enheter mer än den snabbast säljande konsolen i spelhistoria.

En annan värld

Så vad höll PS Vita så högt till förmån för japanska spelare? Historiskt har handhållna konsoler alltid sålts bra, från den ursprungliga Game Boy till New 3DS och PS Vita själv, och uppkomsten av surfplattor och smartphones har inte gjort någonting för att smita detta rekord.

Några av Japans största och mest populära franchise - inklusive Monster Hunter, Danganronpa, Persona och Steins; Gate - är antingen helt handbaserade eller har betydande poster på bärbara konsoler.

Steins; Gate är en enorm affär i Japan, med sin tidvisa visuella romerska antics, men som många japanska titlar är det nisch i bästa fall i väst.

När man tittar på livstidsförsäljningen av programvaruuttitlar i Japan är en svimlande åtta av tio handdatorer. Det är självklart viktigt att notera att de flesta av dessa titlar är tydligt japanska i presentation och gameplay.

Detta gör dem nischutsikter West - om de ens gör det överhuvudtaget. Monster Strike 3DS sålde 1 miljon enheter på två dagar i Japan - en otrolig prestation när man överväger hur stor PS4 är i öst. Och av de 13 miljoner enheter som såldes över hela världen i PS Vitas livstid (hittills), uppstod en svindlande 4 miljoner av dem på den lilla ön.

Försäljningen är fortfarande i en uppåtgående kurva också.

Nintendos 3DS är framsteg - helvete, det är outselling allting - men till den japanska marknaden är PS Vita och 3DS mycket olika maskiner och erbjuder två mycket olika upplevelser. Det finns mycket liten skillnad mellan de två med avseende på deras publik (till skillnad från den någonting meningslösa fanatiken vi ser mellan PlayStation och Xbox här borta) och det finns all chans att PS Vita fortsätter att växa och blomstra på östra stränderna.

PS Vita är då inte ett misslyckande - det är ett västerländskt misslyckande.

Det är oförmåga att frö i Nordamerika och Europa ledde Sony till att meddela sitt beslut att sluta göra titlar för den handhållna, men inget av det kommer att påverka sin framtid i Japan där de flesta av de mest framgångsrika titlarna utvecklas av studior från tredje part.

Kan vi se en uppföljare till PS Vita då är försäljningen så stark utomlands? Tja, med tanke på att Sony har beskrivit klimatet som "inte hälsosamt", för sin efterträdare tyder prognosen på att det är osannolikt, men den kommentaren gjordes specifikt angående framtiden för Sony handhelds i väst.

Om Vita någonsin odlar, bli inte förvånad om den bildar sig i en rent Japan-fokuserad maskin.

  • Detta kan ytterligare ett år med PlayStation-dominans.