Microsoft har berättat för sina kunder att det kommer att stödja Windows XP fram till 2014 - en mycket längre period än vad den normalt tillhandahåller.

Misslyckandet med Vista för att få den typ av köp av sin föregångare och den fortsatta ökningen av delböcker som behöver mindre minnesintensiva operativsystem har gett XP ett liv utanför den förväntade.

Även om operativsystemet inte kommer att säljas av OEM-tillverkare efter den 30 juni, förutom som en förinstallerad nedgradering (till januari 2009) i sina mer kraftfulla produkter, kommer XP inte att bleka undan ännu och Microsoft har lyssnat på sina kunder och kommer att ge stöd.

Red Letter Day for Vista

Nyheten kom i ett brev som skickades ut av företaget, och det fortsätter att lansera ett försvar av den belagda Vista - som ska ersättas inom de närmaste två åren.

"Windows Vista är ett mycket viktigt steg framåt, men våra kunder har klargjort att de vill ha bredare support för enheter och applikationer för att njuta av den övergripande erfarenheten", säger Bill Veghte, vice vd för Microsoft Windows Business Group.

"Under det senaste året har vi arbetat flitigt med våra hårdvaru- och mjukvarupartners för att förbättra kompatibiliteten för att avlägsna de hinder som hindrar användarna från att dra nytta av de viktiga framstegen som Windows Vista levererar. Det har varit ett år av spännande och kritiska framsteg."