Windows Phone 7 har fått rave recensioner sedan lanseringen i oktober, och representerar nu en verklig - om försenad - utmaning till Android och Apples iOS.

Den rena menydesignen, integrationen med ditt online-liv och en mängd anständigt hårdvara betyder att Microsoft-smartphones är ett riktigt förslag för första gången. Borta är de luddiga telefonerna förknippade med kostnadsbesparande åtgärder. Den nya vågen av telefoner är strikt kontrollerad och övervakad av Microsoft för att se till att de levererar rätt erfarenhet.

Dessutom har Redmond gjort sina läxor på programvaran, som nu är skicklig för att dra in dina kontakter och sociala medier och lägga det till hands.

Om du inte har hållit flikar på Windows Phone 7-marknaden, så här är ett snabbt rekord för dig.

Som det gjorde med Android Mobile OS, sparkade HTC saker med en rad fantastiska Windows Phone 7-telefoner. Den taiwanesiska telekomjättaren har släppt fyra telefoner i Storbritannien: HTC 7 Mozart, HTC 7 Trophy, HTC 7 Pro och dess flaggskeppsprodukt, HTC HD7, som erbjuder en 4,3-tums skärm med en HD-720p-upplösning.

LG har kommit på marknaden med Optimus 7 och Samsung har lanserat Omnia 7, en pekskärmsenhet med en 4-tums super AMOLED-skärm och en 5 megapixel kamera.

Om du har bestämt dig för att ta språnget och tillbaka den senaste hästen i loppet för smartphone-perfektion, blir du förvånad över vad det kan göra.

De första fem minuterna

Om du sätter ett befintligt SIM-kort i en obränd WP7-telefon, kommer du att köra in i det första av operativsystemets brister. Medan handenheten kommer att känna igen SIM-kortet för samtal och textmeddelanden, kommer du inte att få en anslutning för data, Internet Explorer kommer inte att returnera några webbsidor och appbutiken kommer inte att anslutas.

För att åtgärda det måste du hitta dina APN-inställningar och mata in dem i telefonen. Du hittar dem på nätet, så sök bara efter "[ditt nätverk] APN" för att få adressen, användarnamnet och lösenordet som är relevant för din operatör. Gå sedan till 'Inställningar | Mobilt nätverk | Redigera APN 'för att mata in detaljerna och din dataanslutning bör börja fungera automatiskt.

När dina APN-inställningar är färdiga kan du börja njuta av fördelarna med att ha data till hands. Windows Phone 7-ekosystemet handlar mestadels kring Windows Live. Du har förmodligen redan ett konto, men om du inte kan registrera dig på www.live.com.

Denna kompatibilitet innebär att du kan dela information med andra Microsoft-tjänster som Windows Live Messenger och importera kontakter automatiskt. Du uppmanas att ange ett Windows Live ID när du slår på handenheten, eller du kan ange en genom att gå till "Inställningar | E-post och konton | Windows Live'.

Om du inte vill ha ett Windows Live ID kan du fortfarande få din information på telefonens främre skärm. På samma meny, välj "Lägg till konto" för att ange dina uppgifter för Facebook, Gmail eller Sky. Handenheten skar sedan dina kontakter från dessa tjänster och börjar fylla i mappen People på startskärmen.

Det här är en social nätverkspool som gör det enkelt att följa dina vänner från en central plats i stället för att behöva kontrollera enskilda webbplatser och hjälpa dig att komma i kontakt med dem enkelt.

Anpassa utseendet

När du har all din viktiga information upprättat kan du börja anpassa ditt telefons utseende och känsla. Microsoft har inte givit användarna en enorm nivå av anpassning här, men du kan fortfarande göra mjukvaran lite mer personlig.

Gå till "Inställningar | Tema ", välj sedan en bakgrund och färgen på knapparna på framsidan för att säkerställa att blocken på startskärmen sticker ut. Gå sedan tillbaka till "Inställningar" och välj "Lås och tapeter".