Uppdatering: Läs nu vår fullständiga Windows 7 recension.

Att köpa ett Windows OS brukade vara så enkelt. En ny version uppstod, de flesta var överens om att det var bättre än det sista och du skulle få en kopia till din nästa dator. Jobb klart.

Men Windows Vista ändrade allt detta. Trots många års tillgänglighet innebär Vista dåliga mottagande att datortillverkare fortfarande säljer nya system med XP. Det är också vanligt att bärbara datorer avgraderas från Vista till XP, med batterilivslängd som enligt sig förbättras.

Att bestämma vilket operativsystem som är bäst för dig har blivit definitivt svårare, då, och ankomsten av Windows 7 komplicerar bara saker längre. Är nybörjaren bara Vista med ansiktslyftning? Eller har Microsoft lärt sig av sina misstag och levererat en produkt som kommer att återställa sitt misshandlade rykte? Kanske ska du glömma Vista och Windows 7 helt och hållet och välja den mogna XP istället?

  • Microsoft: nya Vista-datorer som säljs i EU kan inte uppgradera till Windows 7

Valet kan vara enkelt. Om du har gammal eller extremt grundläggande maskinvara, så kommer XP att ha en bestämd fördel: den relativt lätta kärnan innebär att operativsystemet kan teoretiskt köra med endast 64 MB RAM, så det kommer att finnas gott om resurser kvar för dina applikationer.

Men om du har avancerade krav, till exempel att använda en kraftfull dator för att driva tunga applikationer, kommer Vista och Windows 7 in i sina egna. De är bättre optimerade för multicore-processorer, och Windows 7 innehåller i synnerhet ett antal tweaks för att göra det bästa av den senaste hårdvaran.

Du kanske väl hittar dig själv någonstans mellan dessa två ytterligheter, och så är det "bästa" operativsystemet som ska användas ett svårare beslut. Men oroa dig inte - hjälpen är till hands. Vi har tagit en test-dator och en bärbar dator, installerat XP, Vista och Windows 7 på dem och tillämpat ett antal testprov i riktiga livsregler för att se vilka som kommer ut överst. Vi är medvetna om att hastigheten inte är allt, så vi har också undersökt de nya funktioner som varje operativsystem har introducerat. För att göra livet enkelt för dig har vi delat våra resultat över åtta kategorier, med en övergripande dom i slutet.

Så vilket är bäst - Windows XP, Vista eller Windows 7? Läs vidare för att ta reda på vad vi har upptäckt.

Prestanda

Det sägs ofta att senaste versionerna av Windows har blivit uppblåst, och det är knappast orimligt att förvänta sig att varje nytt operativsystem ska fungera bättre än dess tidigare iteration. Men när Windows XP först kom fram 2001, var den konstruerad för att köra lyckligt på 300 MHz Pentium II-processorer med bara 128 MB RAM. Således borde det inte bli någon överraskning att det lätta OS körs snabbt på dagens processorer. Nyare operativsystem kan optimera för modern maskinvara och innehålla mer kraftfulla funktioner, men är den här extrafunktionaliteten verkligen bara sakta ner oss?

För att få reda på, bestämde vi oss för att testa varje operativsystems prestanda på en vanlig dator. Systemet är inget särskilt speciellt enligt dagens standarder, som består av en Intel dual-core E5200 CPU, 2 GB RAM och ett ATI Radeon HD4550 grafikkort. Vi installerade XP, Vista och Windows 7 i den ordningen (alla 32-bitars versioner) på maskinens 500 GB hårddisk och körde ett antal riktiga riktmärken för att ta reda på vilket operativsystem som var bäst.

Starttestet gav inga överraskningar - Vista tog den längsta tiden att komma igång, XP kom på andra plats och Windows 7 var snabbast.

PÅSLAGEN: Trött på långa starttider? Vi bär goda nyheter. Även beta av Windows 7 kan slå Vistas tröga start

Först verkade det som om våra riktmärken för filöverföring skulle ge samma resultat. Vista producerade dåliga kopieringshastigheter i våra små filtest, XP placerades igen och Windows 7 kom ut på toppen. Men när vi försökte överföra större 1 GB-filer lyckades Vista överraskande bara vinna över XP. Båda var slagna av den snabba Windows 7.

Detta visade sig vara sant för våra applikationstester också. Öppna ett litet Excel-kalkylblad eller PDF-fil, säg och XP slår Vista, men kraftiga kalkylblad och PDF-filer öppnas snabbare under Vista än XP. Än en gång blev båda båda trounced av nykomlingen.

Du kanske har sett temat här. Windows 7 levererade bra resultat, slog eller kom nära prestanda för den lätta XP-serien i nästan alla kategorier. Det är ganska anmärkningsvärt med tanke på att detta är ett operativsystem som fortfarande är i beta. När alla förare är färdiga ska vi se ännu bättre prestanda.

Om vi ​​skulle köra riktmärken på en mindre kraftfull dator, kanske en med endast 1 GB RAM, så är det möjligt att Windows XP skulle ha gått bättre än det gjorde här. Men även för en ganska grundläggande modern PC, levererar Windows 7 den bästa prestandan runt.

Scores

XP: 3,5 / 5

Vista: 3/5

Windows 7: 4,5 / 5