För tjugo år sedan idag släpptes Windows 98 på världen. Vid den tiden var Microsoft ett helt annat företag, med Bill Gates fortfarande VD - han överlämnade inte tennarna till Steve Ballmer fram till år 2000 rullade runt (även om han gjorde den bombastiska Ballmer-presidenten i Microsoft 1998, bara en månad efter det fria OS släpptes).

Windows 98 lanserades tillsammans med mycket fanfare den 25 juni 1998 och blir tillgänglig i över 40 länder över hela världen och säljs i mer än 12 000 butiker i USA.

Detta var den efterlängtade uppföljningen av Windows 95, som hade släppts tre år tidigare och hade gjort några stora förändringar för att inleda tiden för det moderna Windows-skrivbordet OS. Dessa ändringar inkluderade att gå 32-bitars, starta från början (i motsats till att "manuellt" skjutits upp från DOS) och ta in det bekanta användargränssnittet som innehöll Start-menyn och aktivitetsfältet.

Så, tillbaka på dagen, hade Windows 98 mycket att leva upp till. Och i sin natur handlade det här operativsystemet om att raffinera och honey Windows 95, istället för att göra stora förändringar på Microsofts stationära plattform.

Det sägs att det finns definitivt områden där Windows 98 har en positiv inverkan, och för att hedra sin 20-årsdag kommer vi att se tillbaka på dessa höjdpunkter - såväl som dess skakiga punkter - och väga upp om det här operativsystemets årsdag eller inte är verkligen en orsak till firandet.

Mjukare segling

En av de viktigaste ändringarna av Windows 98 var att implementera en hel mängd tweaks för att ta itu med de olika buggarna som hade skurit runt de inre funktionerna i Windows 95.

Det fanns massor av buggfixar och prestanda slätades över i allmänhet, vilket var uppenbart välkommen - även om något som verkligen borde ha inkluderats i Windows 95 i första hand. Så, inte så mycket positivt som borttagandet av en negativ, men ändå en bra sak ändå.

Windows 98 var säkert ett stabilt operativsystem, och det förbättrade också saker på hårdvarukompatibilitetsfronten med USB-stöd och öppnade en helt ny värld av kringutrustning för användare. Medan tekniskt sett startade Windows 95 USB-stöd med senare versioner, var det knappast tillförlitligt.

Sidoanteckning: En av de mest kända tekniska demoen misslyckades var Bill Gates som visar Windows 98 genom att försöka plugga och spela med en skanner, förutom att allting går grymt fel - på live-tv, inte mindre.

Även om Microsofts VD vid den tidpunkten snabbt pekar ut (som du kan se i videon nedan) var detta en pre-shipping kopia av operativsystemet. USB-stöd blev bättre med Windows 98 och förädlades ytterligare med Windows 98 SE (som stod för andra upplagan - den uppdaterade versionen släpptes 1999 som också förbättrade saker på nätverkssidan med element som delning av Internet-anslutning).

Så, Windows 98 kändes bättre - mer strömlinjeformad och stabil än sin föregångare - men såg det bättre ut? På gränssnittsfronten, som vi nämnde tidigare, gjorde Windows 95 den riktigt stora förändringen med introduktionen av vad vi vet som det moderna Windows-användargränssnittet som byggdes runt Start-menyn. Och Windows 98 behöll helt enkelt det grundläggande gränssnittet, men det var säkert ändringar som gjordes av Microsoft.

Webbundergång

Det stora draget gjorde skrivbordsgränssnittet mer webbliknande, vilket möjliggjorde en presentation av webbsidor i vissa delar av användargränssnittet, vilket ger dig till exempel länkar för hjälp och support inbäddad i kontrollpanelen om du fastnat.

Enklickning på en ikon kan avfyra en app eller utlösa en funktion, vilket speglar det faktum att du bara behövde klicka en gång på någonting i din webbläsare för att aktivera den. Skrivbords widgets som kan uppdateras i realtid med information som dras från webben blev en sak, och denna invasion av webben på skrivbordet handlade verkligen om att Microsoft skulle integrera sin Internet Explorer 4.0-webbläsare i OS.

Om du installerade Internet Explorer 4.0 på en Windows 95-maskin, använder du faktiskt ungefär samma användargränssnitt. så det här var knappast revolutionerande för Windows 98. Observera också att du kunde klumpa på ett klassiskt skrivbord i Windows 98, och du behövde inte slå på alla webbgubbins - du kan bara springa med några anpassade delar av den senare (eller ingen alls).

En styrka här var hur du kunde skräddarsy gränssnittet till din smak, vilket var lika bra, som en användare på den tiden kände att webspåren kunde komma i vägen (särskilt några av de mer påträngande elementen).

En annan snabb åtgärd: Den här direkta integrationen av Internet Explorer till Windows ledde till att anklagelser från Microsoft orättvist utnyttjade sin egen webbläsare över konkurrerande ansträngningar (som Netscape) och en stor antitruståtgärd lanserades mot mjukvarujätten senare 1998 (en som resulterade nästan i att företaget tvångsuppdelades i två). Visst var det stora frågetecken över Microsofts attityd här och anklagelser om att företaget hade blivit mobbning i programvaruvärlden.

Bildkrediter: Josuewiki1990 (Wikimedia Commons)

Uppdateringar sated

Det är också intressant att komma ihåg att Windows Update först introducerades med Windows 98, och meddelade användaren av kritiska säkerhetsuppdateringar, nya drivrutiner och andra valfria bitar och bitar. Det var dock ganska grundläggande, i den här första inkarnationen. Som sagt, åtminstone det tvingade inte uppdateringar ner i halsen utan någon möjlighet att fördröja dem som Windows 10 (åtminstone utan att uppgradera till Pro-versionen).

Windows 98 har vidare inlett ett antal nya systemunderhållsverktyg, inklusive verktyg för att hålla hårddisken smidigare, till exempel Diskrening, som blev av med tillfälliga filer och annan onödig rodnad. OS har också tillåtit användarna att byta hårddisk till FAT32-format, vilket frigör lite mer utrymme på disken i processen.

Detta var också den första versionen av Microsofts operativsystem som stödde flera bildskärmar, vilket var en ganska revolutionerande funktion för två decennier sedan.

Fira goda tider?

I stort sett blev Windows 98 väl mottagen när den släpptes, men låt oss återvända till vår centrala fråga på operativsystemets årsdag: är det ett jobb som är värt att fira? Det är ett knepigt samtal, verkligen.

Om vi ​​tittar tillbaka på vad vi har markerat här är det tydligt ingenting som förstör vad som Windows 98 uppnådde. Men medan operativsystemet inte gjorde en stor mängd i sig byggde den på grundvalen av Windows 95, vilket var ett mer transformationsprojekt som flyttat oss långt från de mer begränsade dagarna i Windows 3.1.

Vad Windows 98 verkligen representerade var en stegningssteg, följt av ett andra steg med Windows 98 SE - den väsentligen tweaked andra utgåvan av operativsystemet - som verkligen utformade och förfinade vad Windows 95 startade.

Med Windows 95 fick vi ett erkänt modernt operativsystem, men med Windows 98 levererade Microsoft ett erkänt modernt operativsystem som var tillräckligt polerat för att vara riktigt värt att notera. Så, i balans, därför säger vi ja: det här är ett operativsystem som är värd att fira.

Så spricka öppna lite champagne, en öl eller din dryck som du väljer, och höj en toast till Windows 98 för två decennier sedan starten. Kanske är det här operativsystemets största problem när det gäller historiskt perspektiv att det överskuggas av det som kom kort efter. Namnlösa: Windows XP, som anlände 2001 och är säkert mer fondly remembered - och faktiskt fortfarande (oklokt) används av några människor även idag.

  • Känner sig nostalgisk? Så här får du Windows 98-upplevelsen på dagens datorer

Topp bildkredit: Kevin Jarrett (Flickr)