Att få människor till andra planeter är ännu inte inom vår tekniska kapacitet som en art, men vi blir ganska bra på att utforska dem med robotar. Vi har rovers på Mars, och vi har skickat landare till flera andra medlemmar av det inre solsystemet.

Men det blir lite svårare när det gäller yttre planeter - de är nästan alla gasjättar, vilket innebär att de består av en stor, våldsam atmosfär runt en tjockare kärna. Allt vi skickar kommer att behöva flyga.

Så Nasa ingenjörer har sammanställt en konceptdesign för en robot som kan hålla sig högt utan vingar eller varmluftsballonger. Deras "windbot" använder energi från luft turbulens för att hålla upp det - som en maskros frö blåser förbi.

Extremt värdefullt

"En maskrosfrö är utmärkt för att hålla sig i luften", förklarade Adrian Stoica, huvudforskaren av Windbot-studien. "Det roterar när det faller, vilket skapar hiss, vilket gör det möjligt att stanna länge, bär av vinden. Vi kommer att undersöka denna effekt på vindbåtsdesign."

Det kan också finnas några tillämpningar av forskningen på jorden också - en vindbåge som leder till turbulens kan vara användbar vid meteorologisk undersökning av orkaner och andra extrema väderföreteelser.

"Vi vet ännu inte om den här ideen är verkligt genomförbar. Vi ska göra forskningen för att försöka ta reda på det," tillade Stoica. "Men det driver oss för att hitta andra sätt att närma sig problemet, och den typen av tänkande är extremt värdefullt."

  • Syntetkoralen kan suga föroreningar ur havet