Har Microsoft en döds önskan? Färsk från att avslöja några av de mest fruktansvärda ekonomiska resultaten i teknikindustrins historia verkar det som om den alltför förvirrande EU-lanseringen av Windows 7 håller på att bli ännu mer komplicerad. Kom ihåg den webbläsningsfria versionen som den planerade att skicka? Tja, du kan glömma det nu. Eller kanske du inte kan.

Låt oss sammanfatta. På grund av den stora dåliga Europeiska kommissionen beslutade Microsoft att inte inkludera någon webbläsare i Windows 7 - vilket innebär att du inte kommer att kunna uppgradera från Vista eller

Uppgradera från Windows 7 Release Candidate

när den slutliga versionen skickas.

Att behöva göra en ren installation är inte bara en smärta för punters. Det är också en smärta för PC-företag, eftersom canny kunder inte kommer att köpa en dator nu bara för att reformera hela grejen om några månader. Kanske är det därför PC-företag inte precis trumpeterar Windows 7 på sina brittiska och EU-webbplatser.

Med Windows 7 släppt till tillverkning, gör webbläsarfria versioner nu på väg mot europeiska datorer - men vid någon ospecificerad punkt i framtiden kan Windows 7 till och med innehålla en webbläsare. Det kan hända före det officiella startdatumet, vilket ger PC-företag en annan smärta i nacken, eller det kan hända efteråt, vilket ger alla en smärta i nacken.

Det officiella ordet från Microsoft är att det föreslås att webbläsaren återfinns i Windows (tillsammans med konkurrerande webbläsare), men att det inte kommer att hända "tills den här gången kommissionen fullständigt granskar våra förslag och avgör om de uppfyller våra skyldigheter enligt europeisk lag."

EG är inte den snabbaste organisationen i världen, så tidpunkten är ruttet: om inte förslaget har sparkat runt i månader och EG-en bara kom runt för att öppna brevet, verkar det ganska dumt att vänta tills du har börjat tillverkar installerade DVD-skivor innan de bestämmer att en webbläsarfri Windows är en åsna.

Det är den tekniska ekvivalenten att gifta sig, klättra in i äktenskapsängen på din bröllopsnatt och berätta för din partner: "Jag har just insett någonting. Du är en mingare! Gud, jag ville ha märkt det tidigare!"

Vi förstår att Microsoft måste hålla EG lyckligt, men det här är en röra. Windows 7 är Microsofts chans att lösa in sig efter den botched lanseringen av Vista - som idag är ett helt anständigt operativsystem med ett hemskt rykte. Windows 7 är ett ännu bättre operativsystem, men vem ska köpa det när även Microsoft anser att fraktversionen är en duffer?