Sommarens fotbolls-VM i Ryssland var en chans för landet att visa sig för världen. Det var en möjlighet att det greppades med båda händerna som lag, media och fans sjungit ros av arrangörer och lokalbefolkningen.

För Moskva regeringens Smart City Lab var inflödet av tusentals supportrar runt om i världen det perfekta testet för nätverksinfrastrukturen och har hjälpt det att lägga grunden för framtida 5G-test i huvudstaden.

Framför världscupet satsade ryska telekom 1,3 milliarder rubel (15 mil) i Moskvas IT-infrastruktur, vilket ökade anslutningen på stadioner, utbildningsbaser, transportcentrum, mediacentraler och operativa kontor.

  • Allt du behöver veta om 5G

Stadionanslutning

Fyra arenor fick särskild uppmärksamhet - Luzhniki Stadium, som var värd för finalen, Spartak Stadium och FIFA Fan Fests på Sparrow Hills och på Spartak Stadium.

Mobilanslutning är en allt viktigare del av den matchande upplevelsen, eftersom fans ser ut att dela bilder och inlägg med vänner via snabbmeddelanden och sociala nätverk. Stadionoperatörer runt om i världen har investerat i Wi-Fi-nätverk, vilket också tillåter dem att samla in mer data på besökare, men mobiloperatörer förbättrar också täckningen för sina kunder.

Stadioner kan vara knepiga för att leverera bättre täckning eftersom det innebär att stödja tiotusentals användare på en enda plats samtidigt som man klarar av stora höjningar i efterfrågan under halvtid.

Men mobil täckning är också avgörande för att förhandla fram ett främmande land, särskilt en som Ryssland där få besökare kommer att känna till ryska. Kartläggningsapplikationer är viktiga för att komma runt, medan VM-besökare noterade den till synes allestädes närvarande användningen av Google Translate för att dechiffrera tecken, dokument och restaurangmenyer.

Därför är tågstationer och offentliga utrymmen också ett övervägande för turneringsarrangörer.

Uppgraderingar av mobilnät

Framför världscupet utnyttjade ryska mobiloperatörer 1.300 celltorn, 55 mobilcellsplatser och 25km fiber för att hålla åskådare kopplade. Högsta hastighet uppnådde 260 Mbps med ett mer realistiskt medelvärde på mellan 20 Mbps och 100 Mbps med Luzhinki Stadium som stöder upp till 150 000 samtidiga anslutningar och Spartak Stadium 60 000.

Den enskilt största toppen var under kvartfinalen Ryssland v Kroatien, då trafiken översteg nyårsafton med en och en halv gång. Under turneringen genererade mobilanvändare 144 databas data.

En intressant trend var användningen av lokala SIM-kort. Enligt Moskva-regeringen använde hälften av alla besökare kontant SIM-kort för att få tillgång till ett ryskt nätverk, en siffra som stiger till 85 procent till fans från Syd- och Centralamerika.

Wi-Fi-boost

Moskva myndigheter spenderade också 830 miljoner rubel på Wi-Fi-infrastruktur, vilket gav 2000 hotspots till sitt befintliga nätverk på 30.000. Moskva-regeringen sade att Wi-Fi-nätverket på Luzhniki var drivet med 420 hotspots och kunde stödja 84 000 besökare, medan 200 installerades på Spartak Stadium och stödde 45 000. En genomsnittlig hastighet på 7 Mbps var tre och en halv gånger snabbare än vad FIFA krävde.

Totalt nådde 70 000 personer Wi-Fi-nätverket i Moskva och skickade 9,5 TB. De mest populära applikationerna var Instagram, WhatsApp, VK (En populär rysk kommunikationsansökan), YouTube och Facebook. Ryska användare stod för nästan tre fjärdedelar av anslutningar, med USA, Kanada, Storbritannien, Tyskland och Frankrike ansvarar för mellan 3 och 1,8 procent vardera.

“I samarbete med mobiloperatörer har vi utvecklat sofistikerat digitalt ekosystem som erbjuder ett solidt mobilnät och omfattande Wi-Fi-täckning för våra besökare,” sade Andrey Belozerov, strategi och innovationsrådgivare till CIO i Moskva.

“Först har vi väntat 30-35 000 besökare på FIFA Fan Fest Sparrow Hills, men under den första dagen kom 70 000 besökare och överträffade våra förväntningar. Vi var tvungna att skala upp våra nätverk för att klara en hög belastning. Vi tror att vi har lyckats tillhandahålla en infrastruktur för alla att dela med sig av sina vänner utomlands.”

Vägen till 5G

Bortsett från att de uppfyllde befintliga anslutningsbehov, använde myndigheterna också VM för att prova en del framtida teknologier. Mer än fyra tusen anslutna CCTV-kameror användes i Moskva, med tre videoanalyszoner som prövar ansiktsigenkänningsprogram för att identifiera kända hooligans.

Regeringen säger att 98 personer var förbjudna att komma in i arenor genom användningen av sin teknik.

Och som alltid var det ett öga på 5G. Den ryska operatören MTS och Ericsson höll 5G-demos under turneringen, medan MegaFon arbetade med Huawei i sina egna försök.

Nu är världscupen över, kommer stadsmyndigheter och Megafon att starta en permanent 5G pilotzon med sikte på en kommersiell lansering år 2022. Ansökningar fyra nyckelindustrier - sjukvård, transport, byggande och bostäder - kommer att testas.

Medan ingen skulle passa på att delta i ett VM-spel eftersom de inte kunde komma åt Instagram illustrerar siffrorna hur smartphones och mobilanslutning blir en viktig del av att delta i evenemang och besöka andra länder.

De första kommersiella 5G-tjänsterna kommer att gå live senare i år och vid tiden för nästa världscup i Qatar år 2022 kommer det att gå förlorad till tre fjärdedelar av en miljard 5G-anslutningar, enligt CCS Insight.

  • Kolla in vår lista över de bästa mobila erbjudandenen för augusti 2018