Världen löper ut ur IPv4, men rusar inte för att fånga den lilla som är kvar - du är bättre att vända dig till IPv6.

Det kan låta som grekiskt för många läsare men det kommer att få stora konsekvenser för internetkommunikation de närmaste åren. De två internetprotokollen är inte driftskompatibla, och det kommer att bli en utmaning att se till att företagsnätverk pratar med varandra eftersom fler går över till den nya versionen.

Den stora skillnaden mellan IPv4 och IPv6 är att den tidigare allokerar 32-bitars IP-adresser till enheter, medan den senare har 128 bitar tillgängliga. Medan IPv4 fortfarande bär den stora delen av internettrafiken är inte många av sina 4,3 miljarder adresser kvar. och IPv6 ger ett nummer som helt enkelt är otroligt snyggt

Axel Pawlik är en av evangelisterna för IPv6. Som VD för RIPE NCC, den regionala internetregistret för Europa, Mellanöstern och delar av Asien, som ansvarar för att fördela IP-adresser enligt det nya protokollet, säger han att småföretag riskerar att drabbas av oförutsedda problem om de inte " t börja reagera på förändringen.

Oro

"Det finns 340 biljoner triljoner IPv6-adresser, så alla i världen kommer att kunna ha en," säger han. "Företagen behöver inte oroa sig för att inte få en, men de behöver vara oroade om de investerar pengar i hårdvara som behöver uppdateras om några år.

"De måste också vara medvetna om de bara är IPv4, de är effektivt osynliga för alla som använder IPv6."

Medan framtiden ligger i IPv6, säger Pawlik att han inte är säker när folk kan börja glömma IPv4 - det är förmodligen mer än 10 år kvar - och det kanske inte är en smidig övergång.

"Det finns ett driftskompatibilitetsproblem i det att IPV4 och IPV6 inte pratar med varandra, säger han. "Det finns snabba människor runt som har utvecklat lösningar men det lägger alltid till komplexitet i ditt nätverk, speciellt om du använder lösningar som försöker avvärja IPV6 genom att få så mycket liv ut av IPV4 som möjligt genom att tilldela portar istället för adresser till olika kunder.

"Det fungerar i viss utsträckning men kan inte på ett tillförlitligt sätt upprätthålla det till den nivå vi förväntar oss de närmaste åren. För en tid kommer det att bli besvärligt samverkande mellan fyra och sex. Förhoppningsvis kan det ordnas så att slutanvändaren inte gör det förstår det inte. "

Dubbel stapel

Det finns sätt att ett företag kan arbeta med de två protokollen. Det är möjligt att använda "dual stack" -enheter - routrar programmerade att fungera med båda protokollen - och använd "översättning" där enheten som accepterar förfrågningar från en värd på IPv6 konverterar den till ett IPv4 datagram (ett fristående datapaket ) och skickar den till en IPv4-destination, eller vice versa.

Men Pawlik säger att dessa kommer att vara relativt kortsiktiga lösningar; ett företag som klarar IPv4 kommer att kämpa för att potentiella kunder bara är IPv6, och endast den senare kommer att kunna upprätthålla internetens långsiktiga tillväxt. Förståligt uppmanar han alla att börja titta på en övergång till det nya protokollet nu.

Problemet är inte så mycket med internetenheter, eftersom utrustningstillverkare har inkluderat adresser baserade på IPv6 under en längre tid, men för att se till att anslutningarna via internetleverantörer (ISP) är kompatibla. Pawlik säger att Internetleverantörer kan göra mer för att driva utplaceringen av IPv6, men "i slutändan är alla ansvariga, från regeringsnivå till konsumenterna".

Åtgärdstips

Hans råd för småföretag är inkapslat i RIPE NCC: s IPv6 Act Now-webbplats, som ger en rad tips för att hantera förändringen. Först kommer en rad grundläggande frågor, till exempel om din internetleverantör är redo att tillhandahålla IPv6-anslutning, om din nätverksutrustning är kompatibel och om du har ansett allt som en del av en teknikuppgradering.

Det är viktigt att prata med din Internetleverantör, med frågor som när den planerar att distribuera IPv6, om det kommer att tillhandahålla kompatibla modem och om din webbplats kommer att vara tillgänglig över protokollet. Ta sedan steg som inkluderar att utse en projektledare, identifiera nätverkskomponenter som behöver ändras eller uppgraderas, titta på utbildningsbehov och utarbeta en projektplan.

Att säkerställa kompatibiliteten hos den programvara som används av företaget är också viktigt. Om det inte går att se om det finns en uppgradering tillgänglig mycket mjukvara på marknaden är redan IPv6-kompatibel.

Pawliks starkaste budskap är att medan Internetleverantörerna ska vara nyckellänken för att tillhandahålla IPv6 till de flesta företag, ta det inte för givet och se till att de håller slut.

"Huvudbudskapet är att alla ska gå till sin uppströms ISP och säga att de vill ha riktig IPv6-anslutning", säger han. "Du måste säga" Säljer inte mig konstiga saker som inte har riktiga adresser, jag vill ha IPV6-adresser "."

  • Kom ihåg att säkerhet är en viktig fråga. Här är några råd om internet säkerhetsplanering.