De är små. De är bärbara. De kostar inte mycket, och de kör inte Windows. Låter bekant?

Om du tänker tillbaka till de första dagarna på de allra första dagarna, så är vi - men medan Chromebooks låter väldigt som netbooks betyder det inte att de kommer att drabbas av samma öde.

Enligt branschanalytikerna NPD ökade Chromebooks andel av den kommersiella marknaden från en tikig 0,2% från januari till november förra året till en imponerande 9,6%.

Av de sex och en bit miljon bärbara datorer som skickas till utbildning, säger företag och offentliga organisationer via distributörer i US NPD att 1,6 miljoner var Chromebooks, och i början av julen var tre av de fyra bästsäljande bärbara datorerna på Amazon Chromebooks.

De brittiska siffrorna är inte så dramatiska, men de är fortfarande imponerande: Kontextrapportering som 45.000 Chromebooks såldes i Västeuropa under första kvartalet 2014, med 61,5% av försäljningen i Storbritannien. Den siffran representerar bara mindre än en tiondel av den totala försäljningen av konsumentböcker.

Vi har varit här förut, förstås. Netbooks orsakade också stor spänning, men år 2013 var de en död databas. Kan Chromebooks göra vad netbooks inte kunde? Tecknen tyder på att de kan.

Vilka nobbled netbooks

"Netbooks var inte längre alternativ till skräp Windows bärbara datorer. De * var * skit Windows bärbara datorer."

Hur gick netbooks från 20% av mobil PC-försäljningen under 2009 till nästan noll fyra år senare?

Det korta svaret är att folk insåg att netbooks inte var så bra. Det tidiga löfteet - snabb flashlagring, lång batteritid, låga priser och Linux - förrådes som tillverkare dike Linux för Windows.

Flyttet var förnuftigt nog, för massmarknaden kände till Windows och kände inte Linux, men det hade allvarliga konsekvenser: netbooks var inte längre alternativ till skräp Windows bärbara datorer. De * var * skit Windows bärbara datorer.

Windows var för stor för flashlagring så att nätböcker bytte blixten för långsammare hårddiskar. De sprang forntida eller förknippade versioner av Windows (XP inledningsvis och Windows 7 Starter senare) som behövde snabbare, mer energi-dräneringsprocessorer, och i många fall monterade tillverkarna uppenbarligen dem från vilken gammal del som helst som de hittade ligga på fabriksgolvet.

Med rätta bärbara dators priser i fritt fall kom nätböcker att representera fattigare och fattigare valuta för pengarna - och när iPad visade sig körde den och dess imitatorer den sista spiken i Netbooks kista.

Chromebooks är olika. Bristen på Windows är en del av det: det betyder att Chromebooks kör ett nytt operativsystem, inte en gammal, och det är ett mobilt operativsystem, inte en stationär dator. Hårdvaran är också ganska bra, särskilt nu kör Chromebooks energisnåla Haswell-processorer och massmarknaden har förändrats.

Stigningen av tabletter och smartphones betyder att vi är vana vid att använda icke-Windows-operativsystem, och medan den genomsnittliga punter kanske inte vet vad Linux är, vet de om Chrome. Chansen är att de redan använder den.

8 av 10 katter som Chrome

Chrome är världens mest använda webbläsare. De senaste siffrorna från Shareaholic visar en marknadsandel på 34,65% för Chrome. det är mer än Firefox, Internet Explorer 11 och Opera kombinerat.

StatCounter ger Chrome 43,55%, nästan dubbelt IE och mer än dubbelt Firefox. Även NetApplications-siffror, som räknar användarnummerna snarare än webbsidor, ger Chrome kanten över IE11, Firefox och Safari..

Det är viktigt eftersom Chrome inte bara är en webbläsare. Det är en plattform. Chrome Web Store fyller på Chrome-appar som gör exakt vad du förväntar dig att traditionella stationära appar ska göra, oavsett om det händer från Spotify eller Netflix, arbetar på dokument eller redigerar text.

Och naturligtvis är de här programmen tvärplattform, så om du använder dem på din dator eller Mac kan du använda dem på en Chromebook.

Dells erbjudande är särskilt frestande för skol- och fritidsbruk

Chromebooks drar också nytta av det bredare skiftet till cloud computing. Under de fem åren sedan nätböcker uppstod, så har vi förstått molnet för alla slags saker: ovannämnda media streaming, Google Drive, Dropbox, Evernote ... vi genomgår ett generationsskifte från att använda våra datorer som fristående enheter för att använda dem främst som fönster på molntjänster (det är fönster med en liten "w").

Vi brukar allt oftare använda flera enheter - datorer, smartphones, surfplattor - för att få tillgång till samma tjänster och borttagna molnvänliga bärbara datorer ger mycket mening i den miljön, särskilt nu när Wi-Fi är utbredd och Chromebooks är förloras inte längre när du tar dem offline. Chromebooks är lätta att administrera, lider inte av skadlig programvara i den mån Windows XP gjorde det och har inte skadats av Microsofts välkända Windows 8 woes.

I många avseenden var netbooks före sin tid, och nu levererar Chromebooks vad netbooks lovade men kunde ännu inte leverera.

Spolar Chromebooks sken

Men Chromebooks kan fortfarande bryta nederlag från segerns käkar. Som Kevin Lee påpekar i sin (positiva) översyn av Dells Chromebook 11 måste Google verkligen ge Chrome Web Store en sparkning och locka till fler apps från tredje part.

Det är dock inte bara programvara. Vissa Chromebooks kan känna sig underpowered - 2 GB RAM skämmer inte riktigt om du vill att tidigare PC / Mac-användare känner sig glada på en Chromebook; Jag använder mer än det i min webbläsare när jag skriver detta - men glada Chrome-användare som vår egen Joe Osborne tycker fortfarande att det är enkelt att göra även de senaste Chromebooks chug längs.

Den första genen HP Chromebook 11 är en liten cracker, men 2: a-genen förlorar storskärmen

Även när företag gör det rätt, som HP gjorde med Chromebook 11, betyder det inte att de kommer att behålla sakerna på det sättet. 2: a generationen Chromebook 11 verkar vara sämre än den första, med en sämre skärm, fattigare ljud och mer vikt.

Den stora frågan är om Chromebooks kan göra flytten från enanvändningsenheter - till exempel enkla webbappklienter för företagsanvändare eller anteckningsböcker för studenter - till flera användningsenheter som ersätter traditionella Windows (och Mac) bärbara datorer för resten av oss.

Om tillverkare kan motstå en netbook-tävling till botten där priset är viktigare än kvalitet, kan Chromebooks framtid vara mycket glänsande faktiskt.