Eftersom vi lever i den så kallade utvecklade världen är en pålitlig nätförsörjning något vi tenderar att ta för givet. Ändå har många av oss upptäckt att det lönar sig att inte lulled till en falsk känsla av säkerhet.

Nätspetsar uppträder i Storbritannien, och konsekvenserna kan vara ganska allvarliga, allt från förlust av data till totalt fel i utrustningen. Tack och lov är en ofullkomlig försörjning inte något vi bara måste acceptera.

Genom att investera i en avbrottsfri strömförsörjning (UPS) kan du skydda dig mot de flesta elnätsproblem - och det kostar inte ens så mycket du tror.

Strömproblem

Det mest uppenbara hotet mot elnätet är en blackout - en total strömförlust. I många fall är detta kortlivat och strömmen återställs automatiskt inom några sekunder. Men när permanent skada uppstått eller planerat underhåll sker, kan avbrottet ta några minuter eller timmar.

En lång blackout är obekväma, men konsekvenserna kan vara värre än om du använde din dator. Beroende på hur nyligen du sparade ditt arbete och hur bra din ansökan kan återställa förlorade data, kan du behöva spendera en stund tillbaka till kvadrat en när strömmen återställs.

Och eftersom din dator inte kommer att ha stängt ordentligt när strömmen gick förlorad, finns det en chans - om än en barmhärtig smal en - av korruption.

Mindre vanliga än blackouts är brownouts, där matningsspänningen sjunker under det normala värdet på 240V. PC-nätaggregat är ganska toleranta för lågspänning, så beroende på dess svårighetsgrad kan du komma undan med en brownout. Resultatet kan vara detsamma som med fullt utfall.

Mindre uppenbara men vanligare brister i nätaggregatet är spikar och övningar.

De två skiljer sig i sin varaktighet (en spets är snabb, varar runt en millisekund, medan en strömning kan variera flera femtionde sekunder) men båda resulterar i matningsspänning över 240V, ibland med en avsevärd marginal. Det finns potentialen här för allvarlig permanent skada på PC-hårdvara.

Slutligen är det viktigt att känna igen att telefonlinjer också kan överföra spikar, ofta orsakade av närliggande stormer, igen med katastrofala konsekvenser. Tack och lov kan UPSes skydda mot alla dessa slags strömfluktuationer.

Olika typer av UPS

Enkelt uttryckt är en UPS en enhet som innehåller ett stort uppladdningsbart batteri som utrustningen kan släcka, så att den kan fortsätta att fungera vid ett strömavbrott.

De faller i tre huvudkategorier - offline (kallas ibland standby), interaktiv och online (annars kallad dubbel konvertering), och det är viktigt att förstå skillnaderna.

Den enklaste formen av UPS är den offline-designen. Under normala förhållanden är all utrustning som är ansluten till en strömförsörjd direkt från elnätet, vilket också laddar batteriet.

Vid ett strömavbrott ger batteriet ström via en inverter som omvandlar från batteriets lågspänningsutgång till 240V AV som krävs av nätdriven utrustning.

  • Läs TechRadars APC Back-UPS ES 700VA recension

Eftersom en offline-UPS inte ger något skydd mot störningar eller spikar, ingår filter ofta för att ge en viss nivå av avskärmning från dessa hot.

En linje-interaktiv UPS liknar en offline-modell, men med en vridning. När en nätspänning är närvarande, tillhandahålls automatisk spänningsreglering för att producera 240V vid utgången.

  • Läs TechRadars Emmerson Liebert PSA 500 recension

Förutom i extrema fall skyddar det mot brownouts eller överspänning och bevarar batterilivslängden genom att inte behöva byta till batteriet under lågspänningsförhållanden.

  • Läs TechRadars Zigor Ebro 650 recension

Med en online-UPS, tillhandahålls strömmen alltid av batteriet via en inverterare. När strömmen är närvarande kommer batteriet att ständigt fyllas upp och under ett strömavbrott kommer batteriet att bli gradvis avtappat.

Fördelen med online-tillvägagångssättet är att utrustningen alltid är helt isolerad från elnätet och därigenom säker från störningar och spikar. Nackdelen är att den dubbla effektomvandlingen (240V AC till lågspännings DC och tillbaka till 240V AC) är ineffektiv, så den totala effektförbrukningen ökar.