Vid 4.20am UST den 25 maj 2017 lyfte en teeny-liten raket av från Mahiahalvön på norra ön i Nya Zeeland.

När den accelererade skyward tickade den av en serie första: den första lanseringen från Nya Zeeland, den första lanseringen av det amerikanska företaget Rocket Labs Mini Launcher och det första steget i en resa för att göra det väsentligt lättare för småföretag att sätta in satelliter rymden.

Detta är inte konkurrens för SpaceX. Raketen, som heter "Det är ett test", var bara 17 meter högt - väsentligt kortare än SpaceXs 70 meter Falcon 9 eller Nasas 110 meter Saturn V som tog män till månen. Designen är tillverkad helt av kolkomposit, levereras med en delvis 3D-tryckt motor och kan inte återanvändas.

Det fanns ingen last, men har nu visat att den är kapabel att lyfta ca 150 kg i omloppsbana. Det är inte mycket - en avancerad jordobservations- eller telekom-satellit väger ton. Men Rocket Labs Electron launcher är perfekt för företag som bara behöver något enkelt i omlopp.

Dela utrymme

Det betyder att det kan vara billigare. En Nasa-lansering kan enkelt kosta mer än 100 miljoner dollar, medan en hiss i omlopp från Rocket Lab kostar bara 5 miljoner dollar. Om du inte har något emot att dela utrymme med andra satelliter kan en liten cubesat som kan utföra grundläggande experiment eller ta bilder av jorden sätta ut i rymden för bara 77.000 dollar.

Förutom stora nyheter för Rocket Lab är det också stora nyheter för Nya Zeeland. Landet vill bli ett billigt rymdnav och är väl positionerat för att sätta satelliter i polära banor. Rocket Labs lansering led av dåliga väderförhållanden, men visade att landets infrastruktur kan hantera kommersiella raketlanseringar.

"Detta är början på flygprovet,” Rocket Lab grundare och Nya Zeelanderen Peter Beck berättade Wired.

“Det är slutet på fyra år med FoU och testning på marken. Från en mer personlig nivå är det en väldigt viktig milstolpe att faktiskt få ett fordon på dynan. Inte många människor gör det där.”

Här är raketen i aktion:

#ItsaTest pic.twitter.com/KRo1iBB1wKMay 25, 2017

  • DIY auroras: hur man gör ditt eget rymdväder