Vi pratade med Thorsten Trapp, CTO och medgrundare av tyntec om hur OTT-tjänsternas popularitet har påverkat mobiloperatörsutrymmet och vilka operatörer kan göra för att överleva.

TechRadar Pro: Hur har ökningen av populariteten hos OTT-tjänster påverkat operatörer?

Thorsten Trapp: Den mest skadliga effekten är otänkbart intäktsförlust, särskilt i meddelandets utrymme. I en nyligen genomförd studie av Mobilesquared citerar 80% av MNOs detta som sin mest angelägna bekymring. En tredjedel (33%) av mobiloperatörerna har sett upp till 10% minskning av intäkterna, från 21% av mobiloperatörerna 2013.

Denna ökning av OTT-tjänsternas popularitet ökar ARPU och följaktligen börjar operatörerna ompröva sina affärsmodeller och sätta in traditionella teletjänster i kommunikationsekvationen.

TRP: Hur har operatörerna reagerat på detta? Kommer de någonsin att kunna konkurrera med OTTs?

TT: Den inledande reaktionen var defensiv med många MNO: er som både blockerar OTT-tjänster och lanserade sina egna konkurrenskraftiga "OTT-liknande" tjänster som Telefonica's gratis nedladdningsprogram TU Go. Detta tillvägagångssätt har begränsningar, eftersom det är isolerat för befintliga abonnenter som minskar användningspotentialen för kunder och gör lite för att ansluta operatören till nya kunder.

Joyn-initiativet var ett annat defensivt spel. Det var ursprungligen föreslagits som ett kollektivt initiativ för äldre organisationer för att bekämpa OTT-tjänster, men dess försenade tid-till-marknad och integrationskomplexiteter orsakade operatörer att förlora intresse.

Nu börjar operatörerna inse att partnerskap med OTT-spelare är det mest fördelaktiga sättet framåt. Detta tillvägagångssätt ger fördelar för båda parter och ger möjlighet till kombinerad framtida tillväxt.

TRP: Vilka är fördelarna för operatörer i partnerskap med OTTs?

TT: Enligt Mobilesquared kommer OTT-kommunikation att vara värd 43 miljarder dollar (cirka 28 miljarder dollar, 54 miljarder dollar) senast 2018 så länge som partnerskap bildas. Detta är ned till:

  • Att erbjuda en OTT-tjänst kommer att driva kundlojalitet eftersom MNOs kommer att kunna erbjuda billigare tillgång till mervärdestjänster. Detta kommer att öka meddelandetjänster, röst- och datanvändning i nätverket
  • Genom att möjliggöra för OTTs att integrera funktioner som sömlös webb-sms-chat kan MNOs avsluta tvärkanalstrafik på sitt nätverk och ytterligare öka intäkterna
  • Genom att utnyttja befintlig teknik genom partnerskap och monetisera befintliga tillgångar som mobilnummer kommer operatörer inte längre att behöva investera i att utveckla och förvalta sina egna tjänster

För att verkligen dra nytta av dessa fördelar kan man få hjälp av tredje man som förstår båda affärsmodellerna att göra partnerskapet mycket mer strömlinjeformat för alla inblandade.

TRP: Det verkar som om dessa partnerskap kan vara en operatörs enda överlevnadsstrategi - finns det några fördelar för OTT-spelare?

TT: OTTs kan börja bygga en verkligt global användarbas genom att integrera traditionella telco-tjänster. Användning av SMS-säkerhetskopiering för sina IP-baserade tjänster på nya marknader där det inte finns tillräckligt med internetanslutning är ett sådant exempel.

Utöver detta kan virtuella mobilnummer beroende på vilken affärsmodell OTTs (e-handel, marknadsplats, socialt nätverk etc.) erbjuda nya möjligheter att engagera sina användare genom sömlös dubbelriktad kommunikation och / eller ge extra skydd för privata transaktioner och interaktioner när de används som tillfälliga nummer.

TRP: Hur kan operatörer bilda dessa partnerskap? Finns det några framgångsrika exempel?

TT: MNO-OTT-partnerskap är fortfarande i sin linda. Det första steget är att operatörerna ska granska sina kärnkompetenser och deras begränsningar och ta reda på vilka möjligheter som är mest affärsmässiga för dem. Mobiloperatörer kan använda OTT-märken för att driva datanvändningen genom att inkludera dessa tjänster som en del av deras standarddatabas. Alternativt kan de samordna partnerskapet via reklam och marknadsföring, sälja innehåll eller debitera för en månadsabonnemang.

Till exempel meddelade WhatsApp ett samarbetsavtal med tyska MVNO E-Plus, som erbjuder en särskild datatariff för WhatsApp-meddelanden, videor och bilder till abonnenter. Detta är ett begränsat exempel på vad en operatör har gjort för att erbjuda OTT-tjänster, men det ger oss en glimt av vad OTT-MNO-partnerskap kan se ut i framtiden.

TRP: Varför arbetar vissa operatörer fortfarande med att bilda partnerskap?

TT: Detta är fortfarande osäkert. I den senaste undersökningen uppgav 64% av mobiloperatörerna att affärsskäl var det främsta motivet att inte skapa ett partnerskap med en OTT-leverantör, följt av infrastrukturkomplexiteter (26%) och regleringsfrågor (23%). Många uttryckte också oro över själva kontraktet med nästan en tredjedel av MNOs osäkra vad ett sådant avtal skulle se ut.

Tredje part som förstår affärsmodellerna för både MNOs och OTTs och redan har investerat tid i att utforma och genomföra dessa avtal är ofta välplacerade för att hjälpa till att ta itu med dessa problem. OTTs behöver global tillgång, och det är inte någonting som MNOs enkelt kan ge med tanke på den internationella fragmenteringen av telekombranschen.

För många operatörer skulle det göra bättre affärsintresse att arbeta med överlagring av internationella nätleverantörer snarare än att ingå separata avtal med en mängd partners.

TRP: Är nästa steg ett rent datautbud? Vad skulle detta innebära för bärare?

TT: Under överskådlig framtid kommer det att finnas möjligheter för operatörer att monetisera användningen av meddelanden och röst samt datatjänster.

Mobiltelefonnummer är fortfarande en av de mest värdefulla tillgångar som en operatör äger och kan användas som unika identifierare för att möjliggöra en välbehövlig sömlös kommunikation mellan telco och web.

Dessutom ger den ökade användningen av SMS-baserad tvåfaktorsautentisering operatörer en annan inkomstström, eftersom ett växande antal företag använder tekniken för att verifiera kunddata och hålla information säker.

Den verkliga utmaningen för operatörer är att bli flexibel för att utnyttja de framväxande möjligheterna som blir tillgängliga för dem.

TRP: Förutser du förändringar i attityder inom en snar framtid?

TT: Vi börjar redan se operatörernas attityder mot OTTs förändring, som i fjol såg vi över hälften av operatörerna som väntat ha bildat ett partnerskap med en OTT-partner vid årets slut, jämfört med endast 36% 2013.

Hastigheten är dock avgörande. OTT har visat en medfödd förmåga att snabbt uppfinna och hittills har operatörer inte lyckats matcha detta. Endast genom att omfamna innovation kan MNOs utarbeta en ny roll i det moderna telekommunikationsekosystemet.