Fristående GPS-prylar blir mer och mer överkomliga. Samtidigt finns det en rad nya mobila enheter som levereras med satellitnavigering som standard, inklusive smartphones som Apples iPhone, medan Nokia erbjuder gratis satellitnav på Ovi Maps.

Med dessa all-in-one-lösningar så lättillgängliga kan du inte inse att det finns enkla och väldigt billiga sätt att GPS-utrusta en PC eller en gammal PDA. Du kan till exempel GPS-aktivera en gammal Windows Mobile-handhållen enhet med en kompakt Flash eller USB-tillägg för så lite som 20 £.

Men hur är det med kartor? Liksom andra medier är kartor föremål för upphovsrätt och kan vara dyrt att ta tag i. De flesta av de onlinetjänster som tillhandahåller dem innehåller inte faciliteter för att spara kartor för offline användning, heller.

Så för att skaffa kartor behöver du en av två saker: mycket disponibel inkomst, eller lite snuskig. Vi kommer att undersöka det senare alternativet och beskriva sätt att få gratis för GPS-användning från online källor lagligt.

1. Cache Google Maps

Standard Google Maps-tjänsten gör det inte lätt att spara kartor för offlineanvändning. Kartapplikationen för mobilanvändning gör det inte heller, men det cachar kartbilder när du är online. Du kan använda detta till din fördel om du har en enhet som en mobiltelefon eller PDA med GPS-åtkomst.

Det är så enkelt som detta: innan du startar, kartlägg en rutt med Google Maps-programmet på din enhet. Zooma nu in i en läsbar nivå och bläddra genom rutten. Tyvärr är det här bara lite ad hoc.

Google publicerar inte detaljer om cachestorleken, även om vi har sett användare som rapporterar att "cache-GLM.dat" - filen som innehåller plattorna - kan växa till 40 MB. Det räcker för att spara en kort väg eller en gatunivåplan för användning på resande fot.

2. Hämta OSMaps

Ett alternativ till Google Maps som innehåller en exportfunktion är OpenStreetMap. Dessa community-skapade kartor kan laddas ner i olika format, eller du kan använda dem som Google Maps online.

Exportdialogrutan gör att du kan skriva ut kartor i OSM: s eget XML-format, som Mapnik bitmap-bilder eller som en Osmarender SVG-formatbild (en vektorfil). Du kan också skapa egna fristående inbäddade HTML-kartor för inkludering på webbplatser.

3. Konvertera OSM till Garmin

Formatet OpenStreetMap kan konverteras för användning med de flesta Garmin GPS-enheter. Det finns en mer omfattande guide på OpenStreetMap Wiki, vilken innehåller en lista över enheter som stöds.

Du måste exportera din karta i OSM-format och konvertera sedan XML-data till en MP-fil som stöds av Garmin. GroundTruth är en kommandoradsapplikation som konverterar OSM-filer.

Genom att ange kommandot groundtruth makemap (med lämpliga parametrar) skapas Garmin-läsbara kartor från OSM XML-källor. Samma kommando med parameteruppladdningen överför en konverterad karta till en ansluten enhet.

Du måste också ha det fria verktyget SendMap också. Detta är tillgängligt från att hämta härifrån.

4. Gå med i MapSphere

Låt oss sedan sortera ut en Windows-dator. MapSphere är ett utmärkt sätt att använda Yahoo Maps, OSM och, med hjälp av en förlängning, Google Maps - med GPS-support på vilken maskin som helst.

Det är dock inte strikt vad det gjordes för, dock: MapSphere utvecklades som ett sätt att dela "spår" - GPS-spår runt områden - och skicka GPS-data i realtid till webben. Men med den lediga programvaran som är tillgänglig, erbjuder den en av de bästa metoderna för att säkerhetskopiera kartdata och använda den i olika sammanhang.

Ladda ner programvaran härifrån. Du uppmanas att skapa ett MapSphere-konto när du loggar in. Det här används för att ladda upp och dela dina GPS-koordinater och spår med andra MapSphere-användare. Det finns ingen anledning att oroa dig för stalkers - du kan ställa in dina uppgifter för att vara offentliga eller privata.